孟达接到诏书，没有丝毫犹豫，即刻启程赶赴洛阳，曹丕深感欣慰，君臣相谈甚欢，一致认为夺取相对较弱的荆南是扩充势力的最佳策略。同时孟达还提出，益州虽然地势险要，但是只要对益州严加封锁，只凭其一州之地难有作为，李严被惩处会进一步诱发益州士族的不满，终究有一天诸葛亮也难以掌控。
曹丕大喜，即晋孟达为镇南将军赴荆州，与夏侯尚一道操练兵马准备南征，程武接任孟达为上庸太守。
南征计划还未实施，淮南又起兵戈，过海紧赶慢赶，还是没有及时赶到合肥。张辽的尸体送到洛阳，淮南能否守住还是其次，又失去一员智勇双全的上将，令曹丕万分痛心。
曹丕的压力越来越大，周仓如同一座大山压得他透不过气来，南北半月形的进攻，两个月牙如同一把大剪正在切割自己的江山。荆南对自己越来越重要，或许这会是自己消除危机的关键。
没几天郭淮上表，合肥已失，有自己据守寿春绝不令汉军再进一步，同时郭淮又提出自己的担忧，于禁进攻谯郡连下九县，势头极猛，谯郡是曹氏祖地干系重大不容有失，而吕虔、牛金有些势单力薄，故力荐司马懿领军，统筹调度豫州军务。
在曹丕的手头还有另外两份奏章，分别来自任城王曹彰、陈留王曹植，两人都向曹丕请战。曹彰很决绝的自请削去王位，上阵杀敌；曹植则表示自己已禁酒痛改前非，以死报国。
三份上表，薄薄几页纸，曹丕拿在手中沉甸甸。曹操的临终遗言犹在耳边，曹丕却是有些顾不得了。西有曹真、东有曹仁，南有夏侯尚，唯有东南的豫州令他放心不下，郭淮虽有谋略，奈何威望不足，于禁和甘宁都是成名已久的宿将，郭淮未必是两人对手，祖地谯郡不能丢！
曹丕任司马懿为征东将军，总揽豫州要务，守住谯郡，寻机夺回淮南。司马懿奏请，郭嘉之子郭奕为长史、钟繇之子钟毓为参军，陈群之子陈泰为游击将军，卫兹之子卫臻为监军，曹丕一一诏准。卫兹即当初陈留首富，助曹操起兵，后来讨伐董卓，战死在荥阳。司马懿带着二十岁的长子司马师和十七岁的次子司马昭，率两万人赶赴谯郡。
华歆私下对刘晔说道：“仲达此次出征不带宗族，其心可猜度乎？”
刘晔笑道：“天子睿智，自有决断。”
“哈哈哈，我就知陛下必将重用父亲，若早已父亲为将，战事何至糜烂至此！”年轻的司马昭初次出征很是兴奋。
“子上休得乱语。”司马师急忙止住口无遮拦的弟弟。司马懿雄风尤胜其父司马防，司马防有八个儿子，司马懿却有九个，当然比曹操还要差的远。司马师与司马昭为张春华所生，其余七个尚未成年，两人性子不同，司马师多随司马懿，性格坚韧雄才大略；司马昭却与曹操有几分相像，多了份张狂。
“本是如此，何须我多言。”司马昭对哥哥还是很敬重的。
“唉，子上啊，此次出征是福是祸还未可知。”
“兄长何处此言？莫非兄长以为于禁、甘宁之流还能是我等敌手？”
“有曹仁、曹真、夏侯尚等人在，曹氏尽掌兵权，故陛下弃用父亲。今迫不得已才重用我的，我不担心于禁之流，我只担心此战我等锋芒太露落得鸟尽弓藏啊。”司马师摇头叹息小声说道。
“不止如此吧。”司马昭张张嘴，变天憋出这么一句。
“你以为本次出征，父亲举荐为何皆非宗族？”司马师向司马昭丢个眼色。别人想不明白，司马师最清楚，这是一举两得之计，既可以给非宗族将领积攒功绩，提升地位，弱化曹氏的绝对垄断，也是为司马氏争取人心，积攒人脉。此中大有深意，只可意会不可言传。
“父亲，我们现前往何处。”司马昭打马赶上司马懿。
“直攻相县！”既然领军出征，必须先要夺取主动，司马懿打定主意弃守为攻，打于禁一个措手不及。“传令给陈泰加快进军佯攻相县，令牛金若见于禁回军，放其过去后斜插竹邑，你我在中途设伏，擒拿于禁。再令郭淮稳守寿春，不可令甘宁北上，待我破于禁后再南下与他合击甘宁！”
司马懿去了豫州，曹丕多少安心下来。曹仁坐镇东郡，手下有夏侯霸、夏侯惠、夏侯儒、令狐愚、戴陵、常雕、毋丘俭等十余上将；曹真坐镇长安，有姜维、夏侯楙、程武、费耀等相辅，失去王双和韩氏父子，曹真又挖掘出徐质、石苞、州泰，据说徐质善用大斧有万夫不当之勇，石苞和州泰明智而有气量可勘大用。
曹丕正愁南征将寡，曹真雪中送碳送来两人，安定人胡遵和胡奋父子，通晓军事，曾聚集乡众与拓拔秃发交锋，屡屡得胜，终因由于寡不敌众才投入关中。与胡遵一同到来的还有两千西凉铁骑，实在是令曹丕大喜过望，胡遵不是一个儿子，而是有六个，只是胡奋年长，还不及二十，另外五个虽年幼却聪慧伶俐。
曹彰去任城王，贬为任城候，归曹仁节制，曹仁虽为长辈却不好指挥一个王，调夏侯惠入雒阳任执金吾。曹植去陈留王，贬为陈留候，前往长安，为曹真参军。
做好这一切，四三七年四月，曹丕留太子曹睿监国，华歆、刘晔、吴质、蒋济为辅，河东太守为杜几司隶校尉，满宠、郭缊、杨秋、卫瓘等将把守各处要塞，带着胡氏父子和司马望领军三万南下襄阳。
司马望胸有韬略不亚司马师，算是司马一族最为出色子弟之一。本是司马氏老三司马孚次子后来过继给老大司马朗，幼年曾在本家荆州名士司马徽身边求学，只不过那时司马望只不过一小书童，徐庶与诸葛亮都已出山，故此并未谋面。
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