吴三桂也赫然发现，随着李自成退过抚宁卫，退往昌黎县，自己各个方向都被多尔衮包围了，除了直接弃关渡海逃跑，他实在没有任何筹码可用了。
他也不得不慎重地派出了一万五千精锐，包括一万关宁军老兵，还有五千唐通、白广恩的旧部，从山海关出发，尾随李自成追击。
吴三桂如今还有四万兵马，但那两万多新募集不久的壮丁是不堪野战，只能守城的。所以吴三桂必须把所有新兵和数千老兵骨干留下守家，他能抽出的精锐野战部队，也只有一万五千人。
经过多日拉扯，双方最后终于在昌黎县附近，爆发了一场大决战。
多日的拉扯、断粮道，让闯军士气渐渐低落，状态不佳。
而自从进入北京城以来，闯军中那些由河北三边明军投降而来的新附部队，也多被北京城流行的鼠疫所滋扰，经过这些天的发酵，也是天意不助李自成，让这部分部队战斗力大减。
对面的清军，则因为游牧骑兵的特性，受鼠疫损害较小。至于闯军那些从山西河南来的部队，受鼠疫损害其实也不算太大，主要是在当地住了多年，已经有一定免疫力了。
崇祯末年这场大鼠疫，本就是崇祯十四年开始从山西流传出去的，崇祯十五年时蔓延到河南等地。
所以如今的山西、河南兵只要还活着，都已经扛过一波感染，有一定免疫力了，只有河北兵才是刚刚几个月前才放开被集中感染，战力低下。
但不管怎么说，哪怕只是河北兵被大量感染，对闯军的总体战力也是一个不小的削弱，这些天拉扯下来，闯军战斗力至少因此又下降了一成多。
各方因素此消彼长之下。二月十四日，闯军在从昌黎县继续往东回撤的途中，终于在一次吴三桂的追击骚扰下，忍无可忍，返身杀回，试图跟吴三桂追出关的部队血战一场。
吴三桂也是没料到李自成会突然放弃继续后撤，此前因为多日麻痹，跟得有点过近了，终于被缠住，不得不陷入血腥绞肉。
两军在昌黎县西南的葫芦河两岸，展开了杀声震天的肉搏。闯军之所以能返身缠斗得手，也是得益于他们此前已经摆出要渡过葫芦河的姿态，
而吴三桂见这是敌军缓缓撤退、吴军远远追尾期间，第一次逮住敌军半渡而击的机会，这才咬得紧了，原本是想在此吃掉李自成最后殿后渡河的后军的。
闯军背水一战，大部分士卒暂时都能鼓起勇气，少量怯战试图涉水逃跑的，不是被督战的自己人砍杀，便是被已经提前在葫芦河西南岸蹲点迂回的多尔衮骑兵斩杀。
血战持续了大半天，吴三桂的一万五千精兵，死伤竟达到了数千之多，关宁军精锐也扛不住六七倍数量的闯军猛攻。
但多尔衮显然不会让吴三桂倒下，到了午后，眼看着吴三桂已经扛住主要伤害、把闯军全体体力都消耗得极多，多尔衮抓住时机，让他的数万骑兵轮番侧翼冲杀。
唯一美中不足的是，双方都是运动战，而这个时代的红夷大炮却因为移动困难、部署缓慢，在这种野战中都没有得到发挥，
只有少量快速机动的佛郎机，以及老掉牙的虎蹲炮，和各式鸟铳火铳，轰鸣纷飞，杀得天昏地暗。
一场双方加起来足足二十多万人的血战，就这样最终在葫芦河两岸持续了整整一日。
残阳如血时分，葫芦河河面都被尸体塞断了。
农历二月中，北方凌汛未至，辽西的河流也都没有完全解冻，有水流的河道宽深不足夏天丰水期的一小半。闯军残部渐渐不支，竟能直接踩着尸体过河后撤。
李自成本人亲率部队血战一整天，到入夜时，看着自己的十几万大军，在这种血拼中被切割成无数小块，生死不知，也是茫然绝望，最后被刘宗敏刘芳亮死命架上马背，如行尸走肉踩着尸体渡河摸黑突围逃走。
至于他的十四万人有多少能回到北京，就无人得知了。
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PS：没有主角戏份的狗咬狗，就这样过掉了。下一章开始总算可以写南方朝廷的事儿了。
多尔衮怎么夺取山西河北，以及部分河南山东，我就不详写不水了，后续几句话推演，探马来报噩耗就行。
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