牛文乐今年四十岁，是临安成外牛家村的一名书生，这年头读书人不受重视，能考上科举的万中无一，牛文乐也早绝了读书出仕的念想，现在在村中做一个私塾先生，聊以糊口。好在村民对于识文断字的人多少还有些尊敬，所以平时保正摊派税粮时也不会太过盘剥他。
家里有几亩薄田，在书塾中教书挣份束修，加上能写会算，三不五时还能帮助村里大户做些采买抄写的工作，所以平常牛文乐的日子也还过得去。
这天一早，牛文乐就跟着村里的牛老爷还有保正出门，去往钱塘县衙更换新的地契。
这两年天气不好，江南虽然还能活人，但小灾也是不断。
今年夏天一场洪灾后，牛家村许多田地都减产了，秋天打下来的粮食比往年少了一半。
到了隆冬时节，农户家的存粮渐渐吃完，便难免要挨饿，佃户只能逃荒或饿死，而有几亩田地的人家便只得典卖田产换一点糊口的粮食。
因为牛老爷每次去改田契都会请他同去，牛文乐心中一算，也是惊讶，今年过后牛家村怕不是一多半的田产都要进了牛老爷的名下。
在钱塘县衙门口，办完过户的牛老爷一脸轻松，拿出一个纸包，和牛文乐道：
“文先生今天辛苦了，这点意思，路上喝酒暖暖身子。”
牛文乐躬身双手接过，连连道谢。
牛老爷送完银子，便和保正一同拜别牛文乐，好不容易进城一趟，他自然要和保正同去潇洒一番。而牛文乐惯常是去不起的。
牛文乐独自走在临安街头，偷偷摸着牛老爷给的谢礼，从宽窄厚薄上至少也是五两宝钞。
牛文乐心中想：大概明年，牛老爷庄子的围墙又要加高几米，为牛老爷种地的庄客又要增加许多了吧？
牛老爷和保正笑得开心，牛文乐却有些害怕，他是读过书的，每每帮牛老爷过户了新的田土，他就难免想起以前在书上读过的“富者有弥望之田，贫者无立锥之地”的描写。
这可是国家变动的征兆啊！
可想到这里，牛文乐又忍不住叹了一口气，而今这大申朝，难道不比书上那汉末、唐末么？
据说今年黄河又是大灾，死了不知多少人，脱脱丞相想要修河堤，百姓却已被徭役压的苦不堪言，还传出了什么“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”的诗句。
而今见得四下盗匪也渐渐多了，那泰州的张士诚，庆元的方国珍，满天下的白莲教，又哪个是好相与的。
前几天打着方国珍征粮招牌的信甚至送到了临安城外的牛家村来了，虽然最后好汉们也没真来索粮，但也把牛老爷吓得魂不附体，几天睡不着觉。
哎，牛文乐心想，也不知这大申朝廷能撑的多久，自己这碗安乐茶饭还能提心吊胆的吃上几日哦？
牛文乐心中惴惴，走了一阵，不绝已来到一处闹市。
抬头，眼前已看见一家书铺。
唉，好在还有几本书可以看。牛文乐心想。
读闲书已是而今日子里他仅剩不多的消遣了。
他放下愁情走入书店。
今天书店的人似乎比往常忙碌许多，很多人挤在门前抢书，伙计前后奔跑不断上货，掌柜的也走出了柜台，站在书架前指点着什么。
牛文乐知道这是元贞社社刊发行之日常见的景象。他也走上前去，想买一本元贞社刊。
牛文乐喜欢看戏本，而元贞社刊每期都会有些不错的戏本，而且售价只要两钱一份也算便宜。
有时牛文乐也会买大都来的玉京社刊或者两湖来的集贤社刊来看，至于本地的小结社，比如春鸣社等的社刊，虽然无聊时也值得一看，但一来戏常不好，二来因为销量不好刻板成本高，只能降低印刷质量，看起来观感也不佳，所以牛文乐很少会买。
他走进店里，想要问伙计要一份新出的元贞社看，但还没站定，就被后面人推着向前走。
耳边只听得不断有人问：“有元贞社么？”
又有人说：“我要一本元贞社！”
“给我拿一本。”
“我要三本！”
牛文乐被挤到人前，还没说话，就见掌柜擦着汗出来道：“诸位客人，诸位客人！本店当月的元贞社社刊售完了，劳你们耐心等待，我马上差人去调！”
店外许多拥挤的顾客瞬间发出一声失望的悲呼。
牛文乐也是心道倒霉，怎么刚刚轮到他就没有了。
许多客人直接骂起来，掌柜的只能道：“我们的货马上调来。”他没有办法，突然拿起一本小书道“元贞社刊虽一时没有，今日却是出了新的春鸣社刊，如此厚只卖一本四钱宝钞，也是很好看的。”
众人只道：“谁看春鸣社的戏本？我们要看元贞社。”
牛文乐也是满心失望，他已经决定在临安城关城门前回牛家村却是没时间再等，所以只得先走了。
想了想，牛文乐看了一眼那厚厚的春鸣社特刊，虽然对质量不抱希望，但这书如此厚只卖四钱宝钞十分便宜。想着写得再差，拿回去聊做解闷也好，于是便拿起一本小书。
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