而赵昺选择的战场是在东南地区，那里水网密布，且没有冬季结冰期可利用，从而限制了蒙元骑兵的机动力，在战略上自己已经占据了优势。问题是自换装后，宋军训练的是他山寨来的欧洲线性战术，这种战术曾横行欧洲战场很长时间，但横队也有个致命的缺陷。
那就是横队的机动能力十分低下，即使胜利胜利者也很难组织起有效的追击，这是因为怕队形散乱，士兵会开小差溜走。因此，在线阵时代，基本都是击溃战，很少有歼灭战，当然这也和当时欧洲列强之间流行的有限战争外交战争有很大关系。不过这不是重点，重点是自己也要有相应的战术能在有利的战略条件下，在战术上也取得胜利。
此次作战地域地形复杂，杭州湾以北，绝大部分属平原海岸。平原海岸便于登陆，陆上亦无险要地形可利用。山地海岸又称岩岸，海岸陆上山丘起伏，海岸由岩石组成，崖壁陡立，形势险峻，岸线曲折，岬湾相间，多天然良港，岸前水深，往往有岛屿分布。杭州湾以南，除局部港湾和河口三角地区属平原海岸外，绝大部分属山地海岸。山地海岸多天然良港，可做为海军基地，同时不便登陆，海岸地形又很险要，却有利于海岸防御作战。
赵昺知道标准的蒙军战斗队形由五个横队组成，每个横队都是单列的。各横队之间相隔很宽的距离，前两个横队为重骑兵，其余三队为轻骑兵。在这五个横队的前面另外还有一些轻骑兵部队负责侦察掩护，当敌对双方的部队越来越靠近时，位于后面的三列轻骑兵便穿过前两列重骑兵之间的空隙向前推进，经过仔细瞄准后向敌人投射具有毁灭性力量的标枪和毒箭。
接着在仍然保持队形整齐的情况下，前两列重骑兵首先向后撤退，然后轻骑兵依次退后。即使敌人的阵线再稳固，也会在这种预有准备的密集乱箭袭击下动摇。有时光靠这种袭扰就能使敌人溃散，不必再进行突击冲锋。如果纵队指挥官认为预备性袭击已使敌人完全瓦解，那末就下令让轻骑兵撤退。但如果需要，这时就命令重骑兵发起冲锋。
作战时各个骑兵连靠得很紧，但是如果位于中央的部队已经跟敌人交火，那末两翼部队便向翼侧疏开，绕向敌人的两侧和后背。在进行这种包抄运动时，常常借助烟幕、尘土来迷惑敌人，或者利用山坡和谷地的掩护。完成对敌包围后，各部即从四面八方发动进攻，引起敌阵大乱，最后将敌人彻底击溃。这种包围运动是蒙古军队常用的作战方法，而且他们特别善用计谋来实施这种方法。
杭州周边地形复杂，且被纵横的河流、湖泊分割成一片片区域，这可以限制元军骑兵的机动能力，而自己则可以依靠水军的优势快速集结部队，将敌军围在预设阵地。但是赵昺清楚线性战术在防御上作用凸显，但是进攻能力欠缺，结果就是围住了却吃不掉，或是会付出自己不能承受的代价，甚至有被敌军反包围的危险，迫使他们不得不撤围。
赵昺明白战略的实施是由众多的战役和战斗组成的，一次战斗的失败可能不会使战略受到影响，但是多次失败就完蛋了。他苦思良久忽然茅塞顿开有了主意，线性战术在欧洲大陆风行一时，但法国人却对线性战术做了改进，而原因就是他们太热情了，实在受不了这种拘束，便研究出‘纵队’突击战术。
所谓纵队，也就是将以前呈横向排列的线形分队改为改为纵深排列。由于正面小，所以在并不精确的火枪横队以及火炮面前伤亡较小。纵队的机动性非常强，可以使大量的士兵以密集阵型快速的接近敌人，并且纵队调动部队更加方便快捷。而相比之下横队机动性极慢，因为他需要顾及整条阵线的连贯性，不能出现断裂，因为断裂处会成为对手的主要突击对象，连绵的阵线一旦被突破某一点则往往会引起整条阵线的崩溃，
所以横队越接近敌军，反倒速度越慢，越要保持阵线的连续与完整，但是缓慢移动的目标是最好的靶子，可随着对方射击命中率不断地提高，以及射速火力密度的增加，缓慢移动的横队并不再适合所有的战场环境了，只能用于防御。而相反纵队由于各个队伍之间是独立的，几乎不需要顾及相邻纵队，可以以最快的速度接近敌军阵线，减少部队在火力下暴露的时间，从而降低了部队的伤亡。
且与横队相比，纵阵的地形适应能力很强，尤其在在多山的地形上。纵队也可以很容易地变换成种类不同的队形，尤其是可以由行军纵队不需改变队形直接以纵队发起攻击，从行军转为进攻几乎不需要时间来转换队形，这十分有利于突然爆发的遭遇战。
进攻纵阵可以排成多层。先头纵阵会散为散兵线把战斗打响，与炮兵一起给予排列成横队的敌人以重大杀伤，如果敌人阵线松动，后续纵队会选择敌人阵线薄弱处直接以纵队队形发起冲击。如果前方的散兵与敌交火占不了便宜，那么后续纵队则会展开成横队对已经饱受炮火和散兵折磨的敌军横队用齐射的方式继续进行震撼性打击。
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