郝福是第二军一师斥候营的一名副尉，授命带领自己一伙弟兄充当向导，为一队前往檀州的御前亲卫引路。对于这种任务他并不陌生，斥候做的的就是侦察敌情，勘察地形, 为大军开辟通路，而充当向导也是职责之一。
这段时间郝福所在的分队一直在执行檀州方向的侦察任务，尤其是在友军作战失利后敌军切断了大路，导致联络中断，为了获知友军的情况，他们频繁深入战区侦测，有时还要充当信使，传递战报。所以他经常要深入敌后, 对这里的大路小道十分熟悉。
此次充作向导在郝福看来不过是一件再平常不过的任务，但是又感觉到不寻常，因为在出发前都统亲自召见了他们，一再叮嘱此行不可冒险，严令禁止与敌交火、暴露行踪，宁可绕路也要避免与敌遭遇。
若是避无可避与敌大队遭遇，亦要保证其的绝对安全，即便他们全部牺牲也在所不惜。而此次任务严格保密，即便事后也不得向任何人泄露，包括他们的直属上级也不得提及。且少说多做，不准试图打探其的身份和任务，否则军法从事。
虽然都统对这队御前亲卫去做什么说的含糊其辞，可郝福凭直觉认定其中定有一位大人物，而御前亲卫就是保护其的安全。想想能够让皇帝派遣御前亲卫护送的人，身份绝对不简单，至少要与他们都统官阶一样，而与大人物同行也让他感到了莫大的压力。
不过让郝福感到兴奋的是都统不仅答应他们可以去武库中换取新枪, 找辎重领取所需物资，还可以到马棚挑选趁手的马匹。机会难得，他们不但领了新骑枪，且还偷偷的留下了旧枪，而管理武库一向严苛的黑脸参军竟然只当不知。
凌晨丑时，郝福与御前亲卫们汇合，大家简单的认识了一下，而后又约定了相互联络的信号和暗语及万一失散后的集合地。而后匆匆吃了早饭便悄悄出营，因为出营后的一大段路程都在宋军控制的区域，不仅沿途有驻军，还有骑军往来巡逻，他们本并不用担心有敌人袭击。
不过郝福发现御前亲卫们并未因此而放松警惕，他们换下了扎眼的御前亲卫黑色军服，换上了与自己相同的黄绿色军服，而人数虽少却依然保持战斗队形，不但要求派出尖兵前出探路，还设有前卫和后卫在遇袭时可相互接应和掩护，又派出游骑在周边游弋策应。
让郝福气闷的是这些人好像对他们并不信任，前出的尖兵本应由他们斥候担任，可御前亲卫们则坚持由他们加派两人同行，也不知道是加以监视，还是不相信他们的能力。但是想着这帮人来自御前，连都统都惹不起，自己一个小小的队正也就只能忍了。
看着御前亲卫们的小心翼翼，郝福不禁有些担心这些曾经的精锐，在皇帝身边‘养尊处优’的时间长了，早已失去昔日的锐气，变得如此胆小怯懦。而进入敌军控制的区域，双方发生遭遇后他们是否会惊慌失措，乱了阵脚。
而郝福很快发现自己的担心有些多余，这些人虽然胆子小些，但是对行伍之事十分熟稔，行军时战马始终保持急步走，并没有纵马扬鞭的疾驰。行三十里则会停马暂歇，给战马饮水、刷洗马鼻，喂些精料，并倒换马匹，以保持马力充沛。人也会借机休息，饮水、吃些干粮，并进行岗位轮换，毕竟人的精力有限，不能够始终保持旺盛精力，导致警惕性下降。
“郝队正，慢点！”
“上官，有何吩咐！”再次短暂休整后，正准备接替前边探路的己方尖兵的郝福，突然听到有人喊他，连忙转身敬礼道。
“郝队正，你们中谁最熟悉前方道路？”徐宏走过来问道。
“报告上官，应该是在下。”郝福答道，“卑职曾多次往返通州和檀州两地侦察地形，或传递信息！”
“嗯，如此郝队正暂时就留在中军，我会另遣人替换！”徐宏回答道。
“请问上官这是为何？卑职最熟悉道路，就应我去前方引路啊！”郝福不愿意与这些‘上官’们待在一起，本能的想拒绝道。
“郝队正，本官并无它意，只是因为我们皆不熟悉前方的道路，而尖兵一旦出现不测，我们仍需要一位熟悉道路的向导引路。”徐宏见其有些不情愿，马上意识到其中产生了误会，笑着解释道。
“卑职遵命！”郝福对这个解释感到有些气闷，但知道其所言不虚，他知道在一场大战中最先死的往往就是斥候，战损率也是各部最高的。而在行军时与敌最先遭遇的也是尖兵，一旦不能及时避开发生交火，便是十有九不归，那么保留一个熟悉路线的人也就十分有必要。
尽管心中很不舒服，郝福还是催马进了中军的队列，其实说是中军有些勉强，仅仅百余骑的队伍除去探路的尖兵，布置的前后卫，游弋在两翼的游骑，所谓的中军也只有五十骑左右。他对于其拉大旗作虎皮的说法感到好笑。
但是加入中军队伍中的郝福除了不屑他们紧张兮兮的样子外，还是感到有些自卑，尽管他极力挺直身子，显得让自己高大些，可屁股下的蒙古马不争气，个子比对方的西域大马矮上了一头，让他也受了牵连，犹如落在鹤群中的一只鸡。
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