后花园里的气氛陡然一变，那伙青年个个撸起衣袖，摩拳擦掌，摆出一副凶神恶煞的模样。
吴栋警惕地竖起双掌，大声道：“高洛威，你以众凌寡欺负宾客，还要不要脸了？”
高洛威不屑道：“别给自己脸上贴金了，你这种下三滥的恶客，我见一次打一次！”说着脚底一滑，侧身拧腰，右腿飞起啪啪啪连踢三记，速度与力量兼具，乃正宗的少林金刚腿法。
腿影飞闪，劲风割面。
吴栋想也不想地化掌为刀，避开对手最强的那一点，击向其腿侧。
砰！劲气闷响，两人乍合即分。
高洛威右脚虚点地面，脸上闪过一缕痛楚之色，惊疑不定地望着吴栋：“你小子刚刚施展的是什么掌法？跟谁学的？”
吴栋呆了一呆，蓦地醒悟到自己本能地使出了家传刀法，以臂为柄，以掌为刃，心存刀意，竟破解了高洛威的攻击招式！原来不需要握刀在手，也能发挥出刀法的威力！
这一刹那，他仿佛醍醐灌顶，眼前似有一扇象征光明的大门打开，喃喃自语道：“我即是刀，刀即是我。手中无刀，心中有刀。刀意若在，处处有刀！”
高洛威恼道：“你神神叨叨地在念咒语吗？”随手抛开短弓，一个虎扑欺前，左手化掌虚晃，右拳自腰间旋臂直冲，拳风呼啸，对准了吴栋的小腹丹田——少林罗汉伏魔拳！
他过往轻松碾压吴栋，屡战屡胜，哪知今日交手竟崩到了牙齿，怎甘心在同伴跟前折了面子？第二次出手已是全力以赴，展开少林秘传拳法，势同猛虎下山。
呆愣中的吴栋忽然往后退却，双掌如封似闭遮住要害。
转眼间拳掌啪啪连续碰撞，劲风大作，人影闪跃翻飞，所过之处草木尽皆断折。众青年高声喝彩，拼命为高洛威打气。
相比于攻势凌厉、动作迅猛的高洛威，吴栋掌法及身法的转换略显笨拙，穷于招架，似乎撑不过下一招了。
乔晖却暗暗点头。吴栋虽初步领悟到了人刀合一的境界，可是尚未能运用纯熟，各类技法需要时间磨合，被对手压制实属正常。一旦他彻底掌握化身为刀的窍门，招式衔接转化间再无阻滞，便可以一举扭转颓势。
果然随着时间流逝，吴栋的招式逐渐变得流畅，开始频频反击。而高洛威越打越是焦躁，不禁恶向胆边生，一声暴喝，双拳贯足内劲猛击吴栋面门，悍然使出夺命杀招。吴栋呼吸微窒，倏地腾空高高跃起，右臂一甩，掌刀毫不避让地划开空气劈落。
砰！掌刀劈中拳锋，一圈圈的气浪翻卷吹送。
下一刻，两人各自向后弹开，如斗鸡般相互瞪视
一众青年目瞪口呆，犹如白日见鬼般望着吴栋——这小子是吃错药了吗？怎能够跟高洛威斗了个旗鼓相当？
就在这时，但见倩影闪动，高洛琳展开轻功飞掠而来。她满脸的焦急，远远地叫道：“三哥，莫要伤了客人！”
“哼！”高洛威再怎么不情愿，也明白暂时奈何不了吴栋了。他伸出手指虚点两下：“姓吴的，算你命大，今天放你一马。”懒得跟妹妹照面解释，招呼同伴们离去不提。
高洛琳飞身落地，瞧见惨遭摧残的花草树木，手心里捏了一把冷汗，转眼仔细打量吴栋，恨铁不成钢道：“你不自量力地招惹我三哥做什么？快说，这回是哪里受伤了？别藏着掖着。”
吴栋呵呵傻笑道：“琳妹，我没事。”
高洛琳哪里肯相信？不快道：“还要打肿脸充胖子？内伤若拖延不治，伤及根本，你将来就完了！”
吴栋原地蹦了两蹦，摊手道：“我的确是没受伤呀！”
高洛琳大惑不解，高洛威素来瞧不起吴栋，把他打伤打残都不奇怪，奇怪的是为何没对他下重手呢？冷着脸道：“既然你没事，那就赶紧走吧！以后不要再来高家晃悠，我不想见到你。”
吴栋小心翼翼道：“琳妹，你生气了？”
高洛琳冷冷道：“吴栋，我不会为你生气了。”
吴栋额头冒汗，嗫嚅道：“那你为何这副模样？”
高洛琳幽幽道：“你忘了吗？到年底我就满十九了。”
吴栋浑身一震：“莫非是你娘又在逼你嫁人？”
高洛琳叹息道：“吴栋，你刀法高不成低不就，整天跟着一帮混混瞎胡闹，又喝酒又赌钱，常常被人追在屁股后头讨债——难道你打算这么混一辈子吗？”
吴栋汗流浃背，脸色忽白忽红，竟不知该如何回答。
高洛琳眼中露出不加掩饰的失望，淡淡道：“你若是真正的男人，就应有所担当。言尽于此，好自为之！”莲足一跺，提气飘然而去。
乔晖瞧着失魂落魄的吴栋，沉声道：“吴兄，你刚立下的誓言就忘记了吗？善用刀者，必有破釜沉舟的决心，有向死而生的勇气！刀若无胆，莫如绣花！”
吴栋缓缓抬起一双手掌放在眼前，像是在端详着绝世宝刀，神色渐渐恢复了平静，眼眸里射出锐利的寒芒：“男人的担当，我也有！”
两人离了花园，拐进一座栽满桂树的偏院。刚跨进院门，吴栋便嚷嚷道：“小八，别睡了，快滚出来！”话音刚落，正房虚掩的窗口推开，露出一张白白胖胖的圆脸，嘴里正咬着半截点心，怒道：“吴大傻，你成心膈应人不是？叫一声‘八爷’行不行？”
吴栋笑骂道：“在老子面前你敢自称八爷？是不是皮痒了欠抽？”
那圆脸少年乃高洛信，在兄弟姐妹中排行第八，辈分最小，冷笑道：“你动我一根指头试试？我让四姐收拾你！”
吴栋摇头道：“别提她了！你四姐如今跟我一刀两断了。”
高洛信忙咕咚咽下点心，单掌一按窗棂，轻如云烟般落到院子里，一把扯住吴栋的衣袖，挤眉弄眼道：“是不是你偷逛胭脂楼的事露馅了？四姐没赏你一记断子绝孙腿吗？”
吴栋脸一红，夺的赏了他一个暴栗，板着脸道：“那些捕风捉影的传闻你也信？耳听为虚眼见为实！我问你，那尊观音大士雕像还在你手上吗？我出双倍价钱赎回去。”
高洛信一愣，满不在乎地挖了挖鼻孔：“小爷我差那一点点钱吗？为了表示孝心，我已把佛像送给我爹了。”
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