萨利安帝国，蒙特伊。
拉斐尔作为荆棘军团的代表出使蒙特伊已经有三个月的时间了。
在这三个月中，拉斐尔不断拜访着那些愿意接见他的帝国官员，与他们交换有关帝国目前战局的看法，并在有意无意之间，向他们透露塔伦半岛的战事进展以及荆棘军团治下地区的相关政策和发展情况。
在拉斐尔的不断努力下，以及荆棘军团在塔伦半岛的一场场胜利下，越来越多的帝国官员对于荆棘军团这支远隔重洋的军队产生了好感。
而随着贝尔城被收复，塔伦半岛的叛乱彻底平复的消息传到蒙特伊之后，拉斐尔就更加受欢迎了。
想要邀请他的请帖已经叠了厚厚一沓，拉斐尔估计就算没有新的请帖来，参加完目前积累的宴会也要花上一个月的时间了。
不过，现在他还真没时间去拜见这些发来请帖的帝国官员，因为帝国皇帝陛下也发来旨意，让他进宫拜见。
显然，连久病不起的皇帝陛下也坐不住了。
尤其是在前线帝国中央军团节节败退的情况下，荆棘军团这支生力军的重要性也越来越凸显，无数帝国官员都在期盼着戴维·索罗能够率领这支战无不胜的强大军队登陆帝国内陆，去与卡特兰大军决一雌雄。
而之前一直悬而不决的三公主塔伦半岛之行，估计很快也要有个结果了。
萨利安帝国似乎已经拖不起了。
9月27日清晨，拉斐尔盛装打扮了一番，昂首阔步走进了这座在朝阳的映照下更显恢弘大气的帝国皇宫。
穿过重重大厅和长廊，拉斐尔被侍卫带到了陛下的寝宫。
这让拉斐尔有些意外，因为皇帝陛下选在寝宫召见使者，其实是有些失礼的。
也可能陛下已经病得无法离床了，拉斐尔心中暗自猜测。
进入寝宫，光线瞬间暗了下来，一股浓重的草药味弥漫在空气中。
拉斐尔低着头来到床榻之前，借着余光看到亨利八世的位置，单膝跪地行礼。
“你叫拉斐尔？”一个明显中气不足的声音在宫中响起。
“是的，陛下。”拉斐尔这才稍稍抬起了头来，看到亨利八世正仰卧在床榻之上，身边还坐着一位蒙着面纱的年轻女子。
三公主殿下！
拉斐尔一眼认出了她的身份，心中恍然，今天亨利八世恐怕终于要对公主的塔伦之行作出最后的决定了。
除了三公主，皇帝的床榻之前还站着帝国首相路德维希，这位老首相垂手低头，只在拉斐尔进来时面无表情地抬头看了他一眼。
“你来蒙特伊多久了？”亨利八世再次出声问道。
“有三个多月了。”拉斐尔听着亨利八世有气无力的问话，心中对他的身体状况不禁有些担心。
这倒不是拉斐尔对于萨利安帝国有多忠诚，而是站在荆棘军团的角度，这个时候亨利八世如果去世，也绝对不是一件好事。
戴维可是一直希望萨利安帝国能够撑到明年，到那时荆棘军团也应该做好了登陆东部大陆的准备。
如果现在亨利八世突然逝世，萨利安帝国很有可能会随之崩溃，最后只会便宜了卡特兰王国。
“三个月了啊……”亨利八世一副昏昏欲睡的模样，而且脑子好像也不太清醒。
三公主殿下看到亨利八世精神不济，便开口劝道：“陛下，要不让拉斐尔改天再来拜见吧。”
亨利八世摇了摇头，伸出手让三公主扶着自己坐直了身体。
喘息片刻，他的精神似乎好了一些。
“听说……戴维已经平息塔伦半岛内的叛乱了？”
“是的，陛下。在索罗子爵的统领下，塔伦半岛内的叛军已经被尽数歼灭，不过，叛军首领卡曼伯爵趁乱逃了出去。”
“卡曼？呵呵……”亨利八世对卡曼当然不会关心，他的脸色挤出一丝笑容，称赞道：
“戴维果然是索罗家族的青年俊杰，能够在如此短的时间内平息塔路半岛的战乱，确实没有辜负帝国的信任。既然这样，那索罗家族的公爵爵位还是还给你们吧。”
拉斐尔精神一振，没想到皇帝今天居然见面就给索罗家族送出了这样一份大礼。
亨利八世转头看了看身旁的三公主，眼神变得缓和起来，同时也带着一丝不舍，继续说道：“索菲娅，你就代我去一趟塔伦半岛，给戴维·索罗授爵吧。另外，也代我慰问一下塔伦半岛内饱受战乱摧残的帝国子民们。”
“是，陛下。”三公主轻声应道。
拉斐尔心中激动不已，他甚至怀疑今天是不是幸运女神突然降临，要不然皇帝怎么会接二连三地送出大礼。
“我代表索罗子爵以及塔伦半岛千万子民感谢陛下的仁慈和慷慨！”
亨利八世点点头，眼神逐渐变得凌厉，语气也变得低沉：“这不算什么。只要戴维忠于帝国，我能给予他的只会更多。”
拉斐尔心中一凛，这话他可不好接。
亨利八世没有在意拉斐尔的反应，只是继续说道：“我还听说，戴维曾经承诺过要在明年出兵东部大陆，协助帝国对抗卡特兰大军，是不是？”
“是的。”拉斐尔心中感叹，帝国的馈赠果然不是白给的，现在到了讲条件的时候了。
皇帝刚刚送出了两份大礼，现在给出的条件恐怕也不会简单。而且，拉斐尔还不好直接拒绝。
“好。”亨利八世点点头，脸上浮现出一些欣慰之色，“我能理解戴维的难处，跨域万里海洋在东部大陆登陆作战不是一件容易的事情，我可以等到明年。
不过，现在帝国局势艰难，一些战略物资，尤其是武器装备，我希望塔伦半岛能够帮助供应。”
随着亨利八世说完这话，刚才一直站在一旁不出声的首相路德维希突然上前，将一份长长的物资清单交到了拉斐尔手中。
拉斐尔快速浏览了一遍清单上的东西，心也慢慢沉了下去。
果然，帝国的好处不是那么容易拿的。
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