齐管家紧皱的眉眼朝地上之人扫了一下，腮帮子绷了绷，也没说话，当没看见似的，径直越过院里众人，走到正屋廊下，一撩衣摆，当即跪下。
“奴才齐广安，没能约束族人，致使出此盗窃丑闻，无颜忝居管家之位，特来向二夫人告罪请辞！”
话音落，他朝地上磕头，身边带来的几人，也都跟着跪下，手里一个个不是捧着账册，就是端着钥匙，阵仗浩大。
只听吱呀一声，正房门开了，柳二夫人头发丝儿都没乱一根，精精神神地走了出来，走到齐管家面前，虚扶他起身。
“齐管家说的这是哪里话，事情还没有查明，尚未定论，齐管家何必这般为难自己人？”
柳二夫人一副礼贤下士的模样，装模作样地转头吩咐人道：
“去，搬个凳子来，给齐管家看座儿。”
一旁的婆子领命去了。
齐管家起身，弓着身子叹气道，“众口铄金，积毁销骨。今日我这堂弟媳在府里出了丑闻，旁人难免不往我齐广安身上扯。奴才呆在柳家三十多年了，眼看就要功成身退，不想……不想却最终落得个晚节不保的名声。”
说完，他扯了袖子，沾了沾眼角，一副心酸无奈模样。
柳二夫人面上十分客气，“这你可是想多了，你在这府里兢兢业业这么些年，备受柳家倚仗，没人敢把事儿往你头上扯，把心放在肚子里吧！”
说完，她脸色一沉，环视院中所有人，“都听清楚了吗？事情不查清，若是让我听到哪个胡乱猜测攀扯齐管家，就给我打残撵出去！”
众人俱是垂头应声。
齐管家朝柳二夫人拱手一礼，“老奴多谢二夫人体恤，若非二夫人如此说，奴才实在是没有脸再呆着了。”
话虽如此谦卑，凳子搬来，他也不见客气，撩开衣摆就坐下了。
柳二夫人见怪不怪，瞟了齐管家一眼。
这人手里握着的可是整个柳家的田产商铺，是大爷的发小，也是心腹。
她如今只是代替大房执掌中馈，说是这么说，那些要紧的生意铺子，可都还没实际落到她手里。
这个齐管家，偏偏又极为对大爷忠心，数次拉拢他都无果。
此次歪打正着，一下牵涉到他的族人，打蛇打七寸，她是瞅准了这是个收买人心的好机会，才对他这般客气。
如果不然，不过区区一个奴才，在她面前拿乔，故意以退为进迫她妥协，他也配？
柳二夫人鼻子里轻出一口气，端起茶碗好整以暇地喝着。
那边齐管家，心里同样有杆秤。
不过就是个代理主母，素日里他已经尽量井水不犯河水，这诺大的家业，虽然有她娘家的扶持，但大多是还是大爷拼死拼活挣下的。二爷是个只会花钱吃喝玩乐的纨绔，二夫人又是个什么都往自己碗里扒拉的悭吝货色，这一天天的，他都得削尖了脑袋在中间周旋。
原本二夫人撺掇老太太，让那个什么林春娘嫁给他族里的侄子，他就一百个不同意，不知道这二夫人打的是什么主意。这如今人没了，果不其然就出了事。
看来这二夫人，醉翁之意不在酒，怕是想借此机会夺走柳家大半产业的控制权，他可得小心应对着。
想到这，他也抬眼觑了下二夫人，心中慢慢盘算起来。
主仆二人，一个坐上首位，一个坐下首位，各怀鬼胎，各自盘算。
“说说吧，审得如何了？”柳二夫人眼皮子都不抬，低头吹了下茶碗里的浮沫。
石榴知道这话是问她的，转身行礼，恭敬回禀道，“回二夫人，春芳趁着各处洒扫的功夫，偷窃首饰财物，人证物证俱在，只是这小蹄子耍赖，拒不承认。”
顿了顿，她补充道，“此事也不关齐家太太的事，估摸着是这小蹄子怕东窗事发，想销毁贼赃，出门遇到了个脸儿生的夫人，又恰好偷听到了齐家太太上门来退婚，由此钻了空子，栽赃陷害给了齐家夫人。”
此话一出，柳二夫人和齐管家顿时都露出满意的神色。
春芳立刻慌了，哭着嚷道：“不对！不是这样的！东西确实是莺儿塞给我的封口费！我之所以给齐家太太，是因为……因为我的一句谎言，害死了春娘姐姐！我怕她晚上会来找我，六神无主间，我才想到把这些赃物给了齐家太太，借此告慰春娘姐姐的在天之灵！”
石榴顿时柳眉倒竖，咬牙反驳：
“你若真想弥补春娘，为何这么多财物，不给正需看大夫用银子的林厨娘，反而塞给要来退婚的齐家太太？你说这话，根本站不住脚！”
春娘连连摇头，膝行着朝柳二夫人爬了几步，痛哭流涕道：
“夫人明鉴啊！这些封口费是用春娘姐姐的命换来的，我怎么敢，又怎么有脸去送啊！林厨娘知道了真相，不得活撕了我呀！”
“我真的是恰好听到，这齐家太太上门要退婚，逼迫林厨娘拿出高额赔偿，我这才动了念头，想替林厨娘付了这高额赔偿，也算是弥补自己良心上的亏欠了！”
“退一万步说，这些若真是我偷的赃物，我想处理掉，随便刨块地方埋了，也不会蠢到大白天的塞到旁人手里啊！何况那角门处还有个守门的小厮，他可是眼睛都看着呢！”
话音落，就见福子躬身站出来，低眉顺眼回禀：
“回二夫人，春芳所说句句属实哦，奴才亲眼看到，她躲在暗处偷听晴儿姐姐和齐家太太说话，在晴儿姐姐离开去找庚帖的时段，突然冒出来塞了个匣子给齐家太太，二话没说拔腿就跑，完全不像是早就串通好的同伙。”
齐管家听完，眼神赞赏地看了福子一眼，转头对二夫人道，“二夫人，您觉得呢？”
柳二夫人自然心里也觉得春芳说的话更合理一些，但她怎么能放着大好的机会不用，轻易就松口了呢？
“唉，这事儿可真是难办，双方各执一词，说的都有理。怪不得都说，清官难断家务事，这可真是为难我了。”说完，她放下茶碗，扶了扶鬓。
“要不，各打二十大板，齐家太太完璧归赵，交由齐管家，你看可好？”柳二夫人似笑非笑斜眼瞥了下齐管家。
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