天色越发暗了下来，吃食的香气长了钩儿似的钻进鼻息。淳嫔这才有些忍不住，悄悄抬眸偷看华妃。
皇后没说错，为了接驾，她们都是从早上就心里各种小鹿乱撞。为了挑穿什么衣裳、梳什么样的头，戴那一副头面，愣是从早上忙到傍晚，这一整天都没什么心思吃喝。到了这会子肚子才反过神儿来，这才回想起几乎是一整天都水米未沾牙了。
华妃还好些，淳嫔终究还年轻，饿得就更明显些。
可是华妃都不动，她自更不能动。
华妃虽没转眼珠儿，可却知道淳嫔偷看她呢。华妃哼了一声，“你若这点子都打熬不住，那你就又是掉进她的算计里了！你也不瞧瞧她给咱们预备了什么。”
“这些带着油汤儿的吃下去，若是不小心染了衣裳，花了妆，你这会子在养心殿呢，没人给你预备着妆奁盒子，你到哪儿找补去？”
“那待会儿你见了皇上，就得满嘴的油水气，你当皇上能喜欢？你别忘了皇上爱你的什么——他爱你会烹茶。茶最是清逸之气，你若是染了一嘴一身的油汤子气，你还怎么有资格留下来给皇上烹茶了？皇上说不定会一下子就毁了这么久以来对你的好印象的。”
淳嫔一警。
华妃闭了闭眼，“皇后的花花心思多着，这些花招儿对我们这些老人儿是不管用，可是治你们这些新人……却还是足够叫你们找不着北的。”
“自己个儿心下警醒些吧，别她给你示一点儿的好，你就当真了，自己往她套儿里钻了。”
淳嫔赶忙站起身来，深施一礼，“多谢娘娘提点……”
淳嫔还没等站起身来，倒是华妃自己先猛然站了起来！
淳嫔吓了一跳，顺着华妃的目光扭头看向背后——竟不知何时，皇上就站在门口！
方才华妃与她说话说得太过经心，竟然一点动静都没听见！
华妃尴尬地问门口的太监，“皇上来了，你们怎么也不事先知会一声？你们倒叫本宫，怎么、怎么提前接驾呢？”
皇帝长眉微拧，默默地看华妃一眼，负手走进来。
淳嫔想赶紧转过身来重新施礼，可是却卡着，不知该怎么办才好了。
皇帝自己到炕边，一转身上炕盘腿坐着，这才道，“你们两个也坐着吧。”
皇上在炕上，华妃和淳嫔两个坐在地上摆着的两张椅子上，隔着几乎整个屋子。
淳嫔这才小心地问，“皇上，忙完了……？”
皇帝皱眉道，“没忙完。是朕瞧着天色不早了，也不忍心叫你们两个在这边空等着。皇后告诉朕了，说你们从晌午就预备着接驾，晚膳加上晚晌都没用，怕你们饿着、累着。朕这才先停了那边儿，过来看看你们，不叫你们白来这一趟。”
皇帝说话的声音如往常一样的宽厚柔和，依旧是那宽仁的天子、宽仁的夫君模样。
可是也许是因为坐得隔着有些远，那原本柔和的嗓音叫这空场给回响得倒有些空荡和疏离了。
淳嫔看看华妃，见华妃依旧是满面的绷紧，她这才不得不起身道，“华妃娘娘和嫔妾，谢过皇上和皇后厚恩。”
皇帝点点头，“华妃，朕既给了你‘华’字为名号，那你今日这般华服招展的，朕倒也不怪你……只是朕要你明白，虽说国孝期满，朕已经行过了释服礼，那天下居室车马服色是可以恢复往常了，可是朕持服之期有尽，而感慕之思无穷。故此朕自己依旧只穿石青色素服，朕便也不想看见宫里头这么快就又披红挂彩了。”
“你们也不用紧张，朕不是呵责你们。毕竟已经行过释服礼了，你们转换服色，自没有错——只是，朕看不得！你们换你们的，便只是，从此若穿红挂彩之时，便少到朕眼前来晃荡！尤其，更不必非要来朕的养心殿给朕请安了！”
华妃心头重重一击！
皇帝目光幽幽转向淳嫔，“至于淳嫔，当年进宫时，朕赐给你‘淳’字为名号；如今进封嫔位，名号未改，还用这个‘淳’字……朕自希望，你能明白朕的苦心，莫辜负了朕赐给你的这个字。”
淳嫔惊颤，急忙起身又是行礼谢罪。
皇帝点点头，“罢了。你们要请的安，朕知道了，朕躬安。时辰不早了，你们也回去吧，朕还有事。”
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华妃与淳嫔黯然离去，曹进喜抿着嘴唇忍着乐，到后殿来禀告给廿廿。
“有劳你了。”廿廿并不意外，回应曹进喜，也是淡淡的。
曹进喜赶忙收起了笑，告退出去。月桐轻声问，“不赏么？这位曹爷，可是皇上跟前举足轻重的。有他主动孝敬主子，这自是难得的。”
曹进喜是养心殿的奏事太监，是御前的，故此并没有义务给皇后回这个话儿。这是曹进喜额外的“孝敬”，是从多年的情分来的，按说皇后该赏。
廿廿却摇头，“……他与我是有些旧情分，可是有些事却不是他该上赶着做的。”
月桐有点不太好拿捏这里头的分寸，轻声道，“可您是皇后啊，他便也自当是您的奴才。他这也是忠心主子呢。”
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