盐湖之畔，数驾大车并在一处，拼成了一座高台。
元澄站在台上，脸色阴沉似水。
李宪就在一侧，同样愤愤不平，但怎么听，话语中都似带着一丝阴阳怪气与幸灾乐祸：“精粮百万石，帛麻上千车，更有无双妙术附赠，就借来了这等老弱病残？
老弱病残也就罢了，还打了这般大的折扣？便是下官眼力不好，军务也只是平平，但至少可知，这湖畔之兵怕是连五万都无……”
元澄焉能不知，李宪话里话外都在暗讽予他：便是朝廷钱多人傻，但也不能傻到如此程度。
这与冤大头有何区别？
他胸口一鼓一鼓，只觉有一口恶气憋在心中，却怎么也吐不出来。
恨了许久，他才冷声道：“敢问慕容将军，这些，就是贵国欲襄助我朝的勤王之兵？”
慕容孝好不尴尬，却又不知如何解释，只好硬着头皮道：“还请殿下恕罪，某这就请奏大汗，定会予殿下一个交待……”
元澄硬忍着怒气：“好，孤也相信慕容将军定有苦衷，就予此恭候佳音。如今时不待我，还请将军莫要误了出军之良机！”
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“殿下放心！”
慕容孝忙应一声，拱了拱手，打马就走。
李宪看的仔细，那慕容孝转身之际，脸色便黑如锅底，眼中尽显怒意。
他狐疑道：“看慕容孝这姿态，倒非伏连筹暗中授意，好似是天柱部阳奉阴违？”
“堂堂一国之君王，焉能出尔反尔，言而无信？”
元澄冷声道，“这定然是天柱部不满出兵之酬，但慑于伏连筹可汗之威，是以欲欺上瞒下。但未料到你我会事事躬亲，锱铢必究，会来他聚兵之处挨个军阵数过……”
“想来也是如此，毕竟要等大军出关之后，我等才会将粮帛与军甲运来，便是伏连筹反复无常，也不该于此时就食言才对……”
李宪满脸忧虑，“然吐谷浑王庭距此有千余里之遥，一来一去，至少也要五六日。若是天柱部慑于王庭之威，能闻令而动，自是无甚妨碍。但怕就怕伏连筹不得人心，且如今天高皇帝远，若是天柱部坐地起价，有意推诿，不知又要拖到何时……”
一语惊醒梦中人，元澄倏的皱了起来。
还真就说不定……
“伏连筹贪得无厌，十有八九会寸步不让。天柱部心有不甘，就算最终慑服，也定然会藏怒宿怨。便是另遣精兵，也定然是不情不愿，到时又有几分战力可言？如此一来，反倒弄巧成拙？”
他稍一沉吟，低声说道，“然于此时再换征他部，又要费时许久。且以吐谷浑举国百余部，除慕容氏数部之外，就数天柱部人强马壮，兵精将勇，是以当为上上之选……”
元澄稍一顿，眼中闪过一丝精光，“这样，你去寻那慕容孝，与他商议，遣使予伏连筹秉奏时，措辞稍稍委婉些，莫要将天柱部说的一文不值。孤即刻就去见天柱部名王，好生与他分说……
无非就是多费些钱粮而已，若是天柱名王有意，便是多送他一些兵甲，甚至将他冶兵、锻甲之法授予他又如何？就当是我天朝上国赏赐于附国属部，就算伏连筹事后得知，谅他也敢怒不敢言……”
元澄这是要与天柱部私通？
伏连筹自然敢怒不敢言，这天柱部怕是要惨了，事后少不得会被伏连筹当做家贼，处处提防。
好个元澄，便是求人帮忙，竟都不忘见缝插针，但有机会，就想为吐谷浑埋下隐患？
李宪暗暗腹诽，嘴上却应的极快：“下官这就去！”
却不想元澄比他还急，三步并作两部的走下高台：“你去便是，孤先去寻那天柱名王……”
李宪稍一怔，也掀起袍襟，快步跟了下去。
见他二人跨上马背，一西一南狂奔而去，约三里外的山丘上冒出了一颗脑袋。
细作穿着皮袍，半敞着胸，头发一绺一绺，又脏又乱。还留着浓密的络腮胡，且满身的羊膻气，一眼便知是胡人无疑。
但一张嘴，却是纯正的关中腔：“速去秉予将军：那元澄意欲私通天柱名王，贿以帛粮、兵甲，请天柱部尽遣强军……”
旁边的同伴收起千里镜，好似半信半疑：“离的这般远，你可是看清楚了？”
“便是再离上三里，但凡他嘴唇一动，爷爷就不会错认半个字……还是你当郎君授予我这读唇之术是把戏不成？”
李汉低声笑道，“定然不会看错的，放心去秉就是……但需小心，想也能知天柱部出兵在即，早已封了诸条山谷，你最好还是绕远些……”
天柱部与山丹马场就只隔着一道默靳河，可谓近之又近。以前虽偶有磨擦，但因互通商市，而西海也只是谨守边境，再决不进犯半寸。久而久之，天柱部也渐渐放松了警惕，对马场几乎不设防。
但如今即知西海与马场驻兵、牧户皆是元魏反贼，且征讨在即，天柱部自然会百般提防。
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