在周涌涛住进首辅官邸之前，海军第三轮改革就已开始。
标志事件就是：“薛远征”级超级航母在新历127年获得了批准，在新历128年的年初正式动工建造，在3年之后下水，最终在新历134年年底交付给，帝国海军由此迈入了“超级航母时代”。
有趣的是，该级第一批次的3艘，即“薛远征”号、“白止战”号与“廉旭升”号，仍然被称为攻击航母。
这恰好反应出帝国海军进行编成与战术变革的历程。
之前已经提到，在大战结束之后，帝国海军把航母分成了“攻击”与“反潜”两种，并且以航母战斗群为舰队基本作战单位。在“陈炳勋”级服役之后，出于战略方面的考量，将航母战斗群改为航母攻击群，因此“攻击航母”依然保留了下来，只是不再建造专门的“反潜航母”。
这个时期，一般是把那些即将退役的老旧航母当成反潜航母使用，主要就体现在舰载航空兵的编成上。说得简单点，反潜航母会搭载更多的反潜巡逻机与反潜直升机，并减少攻击机的数量。
在大战当中建造的“行省”级与“行省2”级，最后几乎都以反潜航母的身份退役。
清楚可见，在第一批“薛远征”级服役的时候，帝国海军的战术思想并没有发生太大的变化。
“薛远征”级似乎只是“陈炳勋”级的放大版。
事实并非如此。
没转变过来的，其实是帝国高层，帝国海军沿用“攻击航母”的称呼，无非是想更加顺利的获得拨款，好尽快启动建造工作。
说得更加直接一点，“薛远征”级本身就是被“逼”出来的结果。
虽然在新历125年前后，帝国海军就提出，“陈炳勋”级的吨位仍然不够，在运作舰载机的时候受到限制，持续出动能力无法满足高强度作战需求，但是对建造吨位更大，造价更加昂贵的超级航母，不止是论议两院的大老爷，即便是国防部长，以及第二次出任帝国首辅的廉旭升，都没多大的兴趣。
正是如此，在完成第一批3艘的建造工作之后，“陈炳勋”级才再次获得拨款，有了第二批3艘。
以当时的情况，帝国当局的注意力放在波伊战争上，就算廉旭升愿意支持海军，那也是爱莫能助。在战略收缩的大趋势之下，不管海军有多么重要，都不能跟帝国的总体战略背道而驰。
如果没有发生意外，也许还有第三批“陈炳勋”级。
原因也很简单，“陈炳勋”级是当时最强大的航母，不管是纽兰海军的“纽兰”级，迢曼海军准备建造的“普鲁士”级，或者是布兰皇家海军的“皇家方舟”级，都比“陈炳勋”级差了一大截。
只是，强大的“陈炳勋”级，同样给了头号竞争对手巨大的刺激，成为对手发誓都要超越的对象。
这个“头号竞争对手”就是纽兰海军。
仅仅2年之后，即新历137年的年初，军情局截获了一份极为关键的情报，纽兰海军已经开始着手设计10万吨级超级航母，而且打算在本十年内动工建造，争取一举超越帝国海军的“陈炳勋”级。
虽然在理论上，纽兰海军绝对不可能一举超越帝国海军，毕竟没有任何一个国家能够在短短几年之内，建造几十艘航母，但是让纽兰海军率先动工建造超级航母，帝国海军必定会颜面无存。
对雄霸全球的帝国来说，同样是奇耻大辱。
说得更加严重一点，帝国称霸全球的根基都会受到动摇。
此后不久，一名叛逃的，准确说是军情局策反的纽兰海军军官证实了这份情报，纽兰海军确实在设计超级航母，而且建造设计已经完成一大半，肯定能够在明年，即新历128年的中期动工。
在理论上，建造设计只需要完成75%，就能够开工。
虽然这名军官同样提到，这种航母的满载排水量并没有达到10万吨，但是在提交给首辅与论议两院军事委员会的报告当中，军情局的官员耍了一个小手段，用的以2000磅为基准单位的短吨，而不是国际通用的标准吨，更加不是以2400磅为基准单位的长吨。这也算是帮了海军的大忙。
1短吨仅0.907标准吨。
这么换算，9万多吨的大型航母边成了超过10万吨的超级航母。
一番折腾下来，在新历137年的第二季度，论议两院通过了由首辅提交的提案，超级航母的设计工作正式启动。
关键就是，必须在纽兰海军之前动工建造！
留给舰船设计师的时间，1年都没有。
如果重新设计，这是一个谁都无法完成的任务。只是几十万张设计图，就能让帝国海军舰船设计院的工程师忙活好几年。更何况，重新设计肯定得听取军方意见，按新的战术标准确定具体性能指标。
所幸的是，不需要重新设计。
关键还有，帝国海军舰船设计院的首席工程师，依然是赵禹。
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