淡竹抱怨了一路，石桂反而不说话，淡竹瞪她一眼：“我替你着急，你怎么不说话。”石桂掐掐她的脸儿：“气有什么用，她要，我不给就是了，我在太太院子里，她还能进来搜箱子不成？”
淡竹叫她这话一噎，虽有道理，到底胸中一口气难平，石桂挽了她的胳膊，两个往门上买新鲜石榴去了。
出钱的是她们，跑腿的是小厮，饶了把枣子给他，他还问卖枣的要了个鲜柳条编的小筐子来，盛着红红绿绿两头尖的枣儿煞是好看，多给的铜子儿也没要，拎着篮子就往回去。
下过雨院子里倒阴凉了些，一面走淡竹一面摸了枣子咬起来，还往石桂嘴里也塞一个，嚼着枣子走到鸳鸯馆门前，看见高升家的带着锦荔从繁杏屋子里出来，怀里还抱了一把盘算。
锦荔才来的时候是巴结着春燕的，可这许久春燕也没提拔她，便又想起来要巴结繁杏，想跟着她学管帐。
高升家的面上带笑，锦荔见着石桂，把手里的盘算晃的“噼啪”响，送了高升家的出门，折回来扫石桂一眼，鼻子里头哼笑出声，转身回房去了。
石桂嘴里还嚼着枣子，淡竹先急着掐了她一把，石桂越是不出头，淡竹就越是发急：“你跟繁杏姐姐学帐的事儿有谱没有，怎么倒懒怠起来了，她要是真把你差事抢了，还不定怎么得意呢，你赶紧去找找繁杏姐姐，让太太把这差事交给你才成。”
石桂反笑一笑，淡竹急得以手作扇，不住呼气，看她不急反笑，越发着急了：“你这丫头，这有甚个好笑。”
“她是高升家的侄女儿，就不能再掌着太太的私库，不说她不识得字，她就是能当女帐房，这活儿也落不到她身在。”石桂从淡竹篮子里头摸出个枣儿来，脆生生咬一口，肉脆汁甜，这个道理她都明白，高升家的自然也明白，怕是挨不过嫂嫂请求，这才开口。
繁杏无家无口，好容易有个干娘还闹翻了，东西放在她这样的人手里，比那些沾亲带故，出门全是拐着弯的亲戚的人要强得多了。
淡竹还在眨巴眼儿，石桂已经进了屋子，故此她才不急，锦荔这会儿再得意也没用，只要她姑姑姑父还管着田庄，她的手就伸不到叶氏屋里去。
淡竹略一想明白过来，她是一时情切没顾到这一茬，这样一想也跟着笑：“我就看等着看她竹篮打水，到时候我定好好笑她。”
石桂重回叶氏院里时，就重新打算一回，她原在叶文心身边不可或缺，是因着除她之外再无人能替叶文心办事，那会春燕能给她领着二等的例，也是为着这个。
待她回来了，二等的例立时没了，不办这桩差，自无这些利。叶氏身边一个春燕管人事，一个繁杏管私库。除开这两个，少了哪一个都成。
针线这些，离了人再接手便是，玉兰前脚才走，后脚迎春就先接手了，春燕还有意提起石菊来，梳头沏茶哪有非谁不可的，鸳鸯馆里就只有春燕繁杏再无人可替，少了谁都不行。
要在院里头站稳脚跟，可不是凭会溜须拍马就成的，春燕面面俱到，心里眼里就只有一个叶氏，凡事都替叶氏先急先想，这才能掌住屋里这么些人。
石桂自觉不成，她的性子，是成不了春燕的，何况似春燕这般，往后必是管家娘子，叶氏如何肯放。只有替繁杏打个下手，记帐管帐，既显出能干，又不是叶氏离不得的。
石桂从没打过算盘，原来也不曾学过，繁杏虽答应了她，这一向事多，也不曾上过手，叶氏这儿是一季清一回帐目的，端阳节节礼造册那一回，她就已经搭过手，字写得清楚漂亮，送到叶氏跟前，连叶氏都赞了一声，她这个活计是跑不脱的。
第二日三个人取了冰往静中观去，千叶早早就在门边等着，见她们人来了，冲她们摇摇头：“师傅不让，你们走罢。”
淡竹咋了舌头，可尹坤道又不是郑婆子，她是宋家的供奉，总不能吵着她，千叶垂眉敛目，眼儿往她们手上端的东西看过一回，才要把门带上，石菊指一指廊道：“咱们往廊下去，略坐坐罢。”
千叶回身望一望，这会儿尹坤道还有午歇，进院不成，她出来总是行的，眼睛一弯，点了点头，拉了石菊往廊下去，她人一动，袍角微微掀起来，石桂便看见她里头穿着紫绸绢的裤子，她要不是穿道袍，同她们看着也差不了多少。
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