蕊香很会梳头，今儿是石桂请东道，她替石桂梳了头，给她戴上通草梳儿，两个都打扮好了，九月还是嚅嚅着没开口，眼巴巴看着她们出门去。
两个挽了手，到鸳鸯馆就只有良姜等在门边，里头静悄悄的没声儿，她举着手指头作个噤声的动作：“昨儿熬了一宿，这会儿都歇着呢，咱们先去罢。”
良姜没挨着，夜里睡了个整觉，淡竹石菊却是侍候着叶氏家祭的，这会儿还在睡，连叶氏也还没起。
院子里来来往往许多人，都是回家过节去的，正院那几个天亮才歇下，没这么早过来，石桂便跟蕊香良姜往小云沼边上逛了一圈，坐下分吃些果子糖，再说说闲话。
昨儿夜里等着天明上香，这是宋家一向的规矩，宋荫堂宋敬堂回来祭过祖先，歇一夜，再回白塔寺去。
两个小姑娘凑在一处叽叽咕咕说个不住，你分我一块荷花饼，我分你一颗松仁糖，说到祭祖的事儿，良姜咋了舌头：“老爷非要把小少爷也抱出来，夜里天这样冷，小少爷还没足月，上半夜还哭，下半夜哭声都弱了，还是太太叫人抱回去，香没上齐，老爷还甩脸子呢。”
祭祖可不是烧过香就成的，要全了礼，得隔得一段点一回香，大人都挨不住，何况是孩子，宋望海非要抱着孩子，不叫他好睡，可不就哭闹起来。
良姜也是从淡竹那儿听了几句，摇摇头说：“真是遭罪，才多大点儿，难道老太爷还能不让小少爷上族谱不成，老爷也真是没论道。”
上面怎么折腾，跟丫头们没大碍，可叹的是木香，良姜叹一口气：“木香姐姐挨了骂，孩子哭闹本就是常事，昨儿又是点香又是敲钟的，怎么会不哭，已经……”她是想说松节已经挨了打要出院子了，再没了木香，叶氏脸上不好看。
这话到底不能当着蕊香说，只叹一声：“木瓜今儿一早就去远翠阁看她姐姐去了。”石桂拍拍她：“我干姐姐也让我没事别去瞧她，老爷性子不好，常在钱姨娘那儿发落丫头呢。”
良姜自来不爱说闲话，感叹几声，也是因着春燕繁杏两个面上寒霜也似，打了松节，骂了木香，这两个可都是叶氏派过去的，这是打了叶氏的脸呢。
蕊香眨着眼儿听着，良姜又叹一声，石桂宽慰她道：“还有老太太在呢，大过节的不好训斥，过了节就能发落了。”
老太太眼里这个儿媳妇是一等一的贤惠了，添了孩子给办洗三，办完了洗三又预备起满月来了，宋望海还一味的挑剔，就是不识好歹。
两边都睡过了午饭，吃了些点心，石桂就往郑婆子那儿去，郑婆子收了钱，又存着石桂还回正院的心，想着两边都要讨好，搬了桌子凳子，摆了热锅子，汤是拿鱼头炖的，正冒热气，鱼肉羊肉摆了满桌子，还有一壶菊花浸酒。
“这东西火气旺，吃这个正相宜。”郑婆子搂了石桂：“我们桂花多得照应，这一顿又是过节又是谢礼。”
话说得漂亮，这几个却都知道是石桂自个儿出的钱，石桂扯一扯郑婆子的袖子：“干娘还得预备着，表姑娘说了，等她回来也要办一桌，各色的鱼多买些来，片成脍吃。”
杯盏相碰，锅里下了鱼肉再吃拌猪耳朵，蕊香倒还好，淡竹石菊许久不闻肉味，石桂笑一笑：“我们太太吃斋，寻常这些都不进院门的。”说着又跟淡竹道：“吃便吃了，等会儿散散味儿再走，免得叫鼻子灵的闻了去。”
这酒兑过水，原来味就淡，喝着甜水似的，小丫头们一人都吃了几杯，把脸儿吃得粉团团，淡竹只顾着咬肉，竹笋炖肉里的肉全叫她挑了干净，一面嚼一面道：“你放心罢，锦荔早回去了，她哪里挨得这份苦楚的。”
一壶酒且不够喝的，郑婆子又取了一壶来，石桂给的钱办这一桌还有余，她便又预备点心，好让人带给春燕繁杏几个，满桌子菜吃是还余下一半来，石桂送人出去，再跟蕊香一道回幽篁里，推开门屋里炭火都点起来了，才要脱袄子，石桂就顿住了，她的柜子，分明被人开过了。
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