不过刘邦在夺取天下后，可能也意识到爵位轻滥的坏处，对于军功爵十分重视。
他不仅在汉五年颁布“复故爵田宅”诏书，为了奖励开国的功臣将士，更三令五申推进军功爵制度的落实。在汉代的户籍和文件中，都要“名县爵里年”，也就是一定要记录人的爵位，以进行身份和地位上的区别。
刘邦的重视，让军功爵的价值有所短暂回升。
但也仅限于此，在刘邦死后，太子刘盈即位，在即位之初就发布诏书“赐民爵一级”，赏赐天下庶民一级爵位，同时对官吏也有赐爵，侍卫他的郎官、武士等人甚至赐爵到二级、三级。
这般大规模赐爵，导致爵位快速贬值。
汉惠帝即位之初，大规模赐爵的时候，不满赐爵位条件的郎官，可以赏赐万钱，可见一级爵位的价格比一万钱还贵重。
但仅过了一年，他就颁布诏书“民有罪得买爵三十级以免死罪”，而当时一级爵位值二千钱，所以庶民犯了死罪，只需花六万钱买三十级爵位就可以免死。
一年时间，爵位价格从一万钱降到两千钱，可见这爵位的贬值之快。
汉惠帝开了这个即位就赐爵的头，紧跟着汉文帝也学起来，上位的时候就下诏：“朕初即位，大赦天下，赐民爵一级。”
汉文帝在位23年赐天下民爵两次，还算克制，不算多。不过他也开了个不好的头，接受了晁错的《入粟拜爵策》，也就是大规模卖爵，二级爵位上造卖六百石粟，九级爵位五大夫卖四千石，十八级大庶长则卖到一万二千石。
而且汉文帝卖的都是空壳爵位，根本没有什么田宅赏赐，全是荣誉头衔，而且只有一直买到九级五大夫才能免一人劳役，买到十八级大庶长才能免一人死罪。
汉文帝卖爵价格卖的贵，爵位权利又少，自然没人买。
没人买，价格就往下掉，导致军功爵再次大规模贬值，更没人珍惜了。
没人珍惜，皇帝就不重视。
到了汉景帝继位，在位十六年，赐天下民爵八次。
所以只要活完汉景帝时代，天下成年男子基本人人都有八级公乘爵位。
这样的后果就导致汉武帝上位，想要反击匈奴，正要以军功爵鼓舞士气的时候，却发现这个体系已经玩崩了，军功爵轻滥贬值到了极点。
汉武帝脑子一转，又搞出一套武功爵体系，想要激励士卒，但这东西换汤不换药，引不起人民重视，谁都知道汉家的军功爵是个什么货色。
汉武帝没办法，眼看军功爵体系救不回来了，便根据军功爵原有的精神另建《击匈奴降者赏令》，相当于立功直接赏黄金，封侯赐食邑，这才能激励士卒奋战。
这也是为什么秦代封侯极难，而到了汉武帝打匈奴的时候，到处都是因功封侯的缘故。
纯粹是前代汉帝将这体系玩的崩坏，汉武帝没办法，只能掏出还有实利的侯爵来激励人，也算是尝到了军功爵崩坏后的苦头。
而这时候，既然军功爵彻底烂掉了，后面的汉帝也就继续烂上加烂。
皇帝即位，赐爵。立太子，赐爵。皇帝加元服，赐爵。皇帝改元，赐爵。有祥瑞，赐爵。有自然灾害，赐爵……
赐爵数量之多，让人瞠目结舌。
比如汉宣帝刘询在位27年，赐天下民爵14次，其中有不只赐一级爵位的情况，累计赐爵达十六级。
不过爵位赐的多了，天下男子不可能人人都是十多级的高爵，所以汉家天子又有新规定，就是所赐予的爵位最高不能超过八级。
这就分化成了高等级的吏爵和低等级的民爵。
身为高爵的官吏，可以立功，或者被赐予吏爵，继续往上升。
而普通庶民，接受赏赐的民爵就只能达到第八级公乘封顶，所谓“爵过公乘，得移与子若同产，同产子”，也就是民爵超过八级以上，超过的级数就要转让给兄弟子侄。
如此就形成了所谓的汉代“民爵八级制”。
历代汉帝之所以乐于赐天下人爵位，大概就是秦代最珍贵的军功爵，到了这时候已经彻底成了空头荣誉，除了一个称号之外，啥东西都没有。
统治者们不需要付出多大的代价，只要下一个诏书，赐给人民一个空虚的荣誉头衔，就能表现自己的慷慨恩德，达到普天同庆，收买人心的目的，何乐而不为呢？
当然，聪明的统治者除了给出一些空头称号外，往往在赐爵的时候，也会伴随着赐牛酒，减免租赋等些许利益，让黔首庶民们对其感恩。
汉朝的最后一次向天下赐爵，是汉献帝立曹操女儿为皇后，借此突出曹操的地位。
后来曹操掌权，肢解二十等军功爵制度时，除了保留和改革侯爵外，觉得这民爵八级制也挺不错，收买人心挺好用的，便保留了下来。
民爵八级制度一直延续到唐朝中期，成为历代王朝祝贺节日喜庆的廉价点缀品。
这就是当年秦孝公和商鞅建立的军功爵制度，最后的下场。
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