繁花城已经好多年没有在立春之前，还下这么久的雪。今年也不知怎么了，从小雪粒到鹅毛大雪，足足下了六天。这一日好不容易放了晴，缘来客栈的伙计李巧嘴儿，一大早就被掌柜的叫起来去打扫后门的甬道。由于大雪的缘故，很多从外地赶来城中送货的马队、驼队都被滞留在北门外，其中还有不少来自南风国的商队。
缘来客栈是一座三层楼高的大客栈，古朴雅致。不仅是在繁花城，在四国之中也颇有名气。一年四季客流不断，其中三教九流，以跑江湖的豪客居多。客栈的东主不知是什么人，掌柜的风萧索精明能干，尽人皆知。
“我说李巧嘴儿，干活麻利点儿。好不容易雪停了，咱们早先订的甘鲜货品和茶叶已经进城了。再不把积雪清了，恐怕会耽误卸货。”
“得咧～～～掌柜的您就请好吧～～～～我干活，您放心。”
李巧嘴儿的确也期盼着商队能赶紧把货送到。在早之前他拜托永昌货行的伙计帮他捎带的胭脂水粉，要不是这场大雪早就应该到他手里。一想到心上人拿着胭脂水粉高兴的样子，他心里不禁暖洋洋的。干起活来格外的起劲，不消一炷香的时间就把客栈后面的整条甬道清理干净了。
放下扫帚，他刚想歇口气回屋喝杯热茶的功夫，道口铃声大作，一队共有三辆马车的商队到了。李巧嘴儿见状赶紧跑回客栈里面通知掌柜的和其他伙计。一时之间，缘来客栈的后院热闹起来。商队押车的镖师、伙计也都帮着卸货，各类茶米酒蔬很快就在后院堆成了小山。忙活完了，掌柜的招呼商队的人进屋饮酒吃饭、还派人给大家安排房间住宿。
商队来自南风国，掌柜的是个满脸络腮胡的大胖子。席间，缘来客栈的掌柜、风萧索向他打听道：“没想到谷掌柜的商队先到了。正值战事，出关应该不易呀？”
“嗨，风掌柜有所不知。也合该我谷某人走运，就在货都备齐了、准备出发之际，不打仗了。虽然出关、入关检查得紧，倒也没太耽误事儿。反倒是到了你们繁花城，赶上这么大的雪、进不了城。”
“哦，怎么这仗说不打就不打了呢？早前听说女皇陛下可是气势汹汹地要杀进幽火城呀。”
谷掌柜压低了声音说：“别提了。朝中出了叛臣，女皇的后院差点儿起火。再加上战场上急转直下、不占上风，干脆宣布和谈，转而去肃清反叛。”
“原来如此。不打仗好、不打仗好呀。否则遭殃的还不是咱们这些平头百姓。”
“甚是甚是。尤其是我们南风国。听说，对！就是繁花城的神木侯，那本事太大了。还有不少江湖中的侠剑客帮忙，若再打下去，女皇胜算寥寥。”谷掌柜边说边苦着张脸。
这时，有位几天前入住客栈的半大老头儿，从楼上的房间下到厅堂来用早饭。听他们谈得热闹，插言道：“侠剑客？说说，什么样的侠剑客？”
众人一瞧，说话的半大老头儿身穿一身青色粗布短靠、身高不过五尺，干巴巴一团精气神儿，一张猴脸儿，不笑不说话。背上背着一对黑乎乎、尺子模样的东西，不知是做什么用的。
谷掌柜为人憨厚，听老头儿这么一问，有点儿不好意思地说：“那我可没见着，道听途说罢了。坊间传说有个叫什么什么公子的，还有女侠客呢，好像是叫黑狐狸还是白狐狸的。这些人站在你们西林国这边，让我国的鬼都督大败而回呀。唉，想来也是时运不佳。不说了不说了，兄弟们，吃饱了都上楼去歇着喽……”
老头儿也不介意，往凳子上一纵，像个猴儿一样蹲在哪，开始吃早饭。
风掌柜也转身去招呼其他客人。
此时店中新来了两拨人。
先一步到的是五位道士。五个人俱都是三十岁上下的年纪，短打扮、外披蓑衣，头戴斗笠。风掌柜见到五个人心中不免吃惊，但依旧笑脸想迎，问他们是打尖儿还是住店？
其中一个人说道：“我们打算在你这店中住一晚。现下先来些热汤饭暖身。”
风掌柜吩咐伙计下去准备，路过那个老头儿身边时，递了个眼神过去。老头儿一笑，继续慢悠悠地啃馒头。
第二拨进店的客人是一老一少、一高一矮两个人。年老的这人一身黑色短靠，透着精明干练，论相貌，要说前面的那个半大老头长得像猴儿，这个半大老头儿活脱脱一副狐狸相儿。再看那位身材峻挺的年轻男子，长相英俊不凡，内穿斜襟儿褐色长衫，外配一件青色锦袍，头戴文生公子巾，单手拿着一把玄铁打造的混元宝伞。
风萧索一见，心下大安。照例向前迎客。将这两人也接进厅堂。
狐狸长相的老头儿一眼就看到了猴子长相的老头儿，不禁哈哈大笑，尖着嗓子打趣道：“老猴崽子，你难不成是饿死鬼投胎吗？仇家都堵上门儿了，还有心思喝粥？”
“田兆华，你这张臭嘴还是这么讨人厌啊？”一直在吃饭的老头儿放下手中的筷箸，用手在嘴巴上一抹，从椅子上一跃来在两人面前。单腿一屈，冲着那年轻人抱拳拱手道：“玄狐锦三面狐郭子美参见掌门大师兄。”
书生模样的年轻人用手中的宝伞撑住郭子美的手臂，让他起来说话。
那五位道士一直在旁边冷眼观瞧。待到这几位亮明了身份，也不再遮掩，齐刷刷拽出宝剑将玄狐锦的三人围在圈内。
缘来客栈的掌柜风萧索见状，一声招呼，客栈里的伙计、帐房、厨子也都手持各式兵刃聚在厅堂。
玄狐锦掌门对风萧索说道：“萧索，你们照看好店里其他客人，不要伤及无辜。”
风萧索点点头，命令客栈的人俱都飞身上楼，站在二层的廊下观战。
这些道士没把缘来客栈的人放在眼里。目的很明确，他们是来杀三面狐郭子美的。却不成想，在此碰上了玄狐锦的六面狐、千面灵狐楚英辉。
“郭子美，你胆敢闯入天地派分舵杀我们派主的儿子，今天我们绝命五散人要取你的人头回去祭灵。”五散人的老大用宝剑点指郭子美，忿恨地说道。
有六面狐在场，三面狐不敢吭声，等着掌门师兄示下。
楚英辉面对包围风轻云淡。他冷眼打量眼前的绝命五散人，一抖宝伞，五散人立时死了四个，唯留那个领头儿的。
“回去告诉欧阳魍惑，三月初三，我楚英辉在繁花城涵香馆等他。他若不来，我就杀光你们天地派所有人。还不快滚！”
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