在张然打电话的时候，李雪建信手翻开面前的电影剧本慢慢看起来。
在张然接电话前，李雪建已经与张然谈了差不多一个小时。张然就剧本的思想立意和现实意义，以及剧中人物等方面进行了阐述。在听完张然的阐述后，李雪建感觉非常震撼，这个故事跟《一个人张灯结彩》有某种相似的地方，是以寓言的方式呈现了一个老人与恶劣生存环境的抗争、同苦难命运的抗衡，进而延伸到对人类终极命运的思考。
剧本不仅立意很高，而且故事非常精彩，翻开剧本没读几行，李雪建就被深深吸引了，忍不住继续往下读，最终整个人都沉浸在这个无比惨烈，却又无比震撼的故事中。以至于张然打完电话，准备继续聊的时候，他都没有注意到，依然全神贯注的读着手中的故事。
这个剧本是根据阎连科同名《年月日》改编的，阎连科可以说是中国现在最好的作家之一，顾长卫的电影《最爱》便改编自他的。《年月日》是他中篇的代表作，是鲁迅文学奖的获奖作品，讲的是某年耙耧山区发生大旱，庄稼颗粒无收，村民集体逃荒，而先爷因为年纪大了，不愿客死他乡，同时，为了守护一颗玉米苗留了下来。
先爷搬到玉米苗的身边，日夜守护它，就像看护自己的孩子。粮食很快没有了，先爷就去刨地里播下去，但由于干旱而无法发芽的玉米种子。井里的水几乎没有了，先爷就把褥子扔进井里，让褥子吸进水来再挤出水。地里的种子刨完，先爷就去刨老鼠洞里的粮食，并与老鼠群为争抢粮食发生了人鼠大战。老鼠没有斗过先爷，最终大批迁徙，但鼠躁把玉米苗烧得生了斑，先爷不得不到几十里之外挑水。在小水塘边，先爷遇到了狼群，在与狼群的对峙中，他凭借顽强的意志力战胜了自身的饥饿、疲劳和瞌睡，也战胜了对手。当粮食消耗殆尽，先爷带着盲狗吃鼠肉，鼠肉吃得差不多了，就喝鼠汤。
在故事的最后先爷发现玉米苗缺肥料，这时候缺肥料，玉米苗就结不出果实。于是先爷决定牺牲自己，把自己的身体作为肥料。最终玉米苗凭借着先爷身躯提供的养料，挺过干旱，结出一颗玉米，上面的玉米粒有大多是干瘪的，只有七颗无比饱满，像玉粒一样透亮。
《年月日》让李雪建想起了海明威的《老人与海》，但《年月日》比《老人与海》细节更加饱满，内涵更加丰富，也更近贴近自己的生活。他是农民出身，遇到过干旱，也见识过逃荒，《年月日》中表现的很多东西他都有切身体会。在他看来《年月日》是一则民族寓言，是炎黄子孙顽强不屈的明证，先爷在某种程度上是中华民族精神的象征，是中华民族的化身。
合上剧本之后，内心波澜起伏的李雪建见张然正看着自己，不好意思地笑了笑，道：“对不起，我看剧本看入迷了。”
张然笑着摆摆手道：“没事。你觉得怎么样？”
李雪建马上道：“好，真的非常好。先爷这个角色一定让我来演，我觉得自己能演好。”
张然轻笑道：“我觉得没有比你更合适的演员了，要不然也不会请你过来，我只担心一个问题，就是你的身体能不能承受！”
李雪建可不想错过先爷这个角色，赶紧道：“我身体没问题！”
张然解释道：“在电影刚开始的时候，先爷身体状况还可以，但随着故事发展，缺水缺吃的，先爷肯定越来越瘦，到最后整个人非常消瘦。前后必须有反差。如果演员开头和结尾的状态一样，那就比较虚假。我希望在演戏的过程中，演员逐步减肥，到最后的时候，人会比较瘦。你曾多次为了角色而减肥，但那是身体健康的时候，现在你身体不是特别好，不知道你身体条件允不允许这样折腾！”
作为一个有追求的演员，或者说艺术家，李雪建从骨子里希望自己能多留几个有生命而且观众喜欢的角色，不希望自己塑造的角色成为过眼烟云，而先爷绝对是一个能让人记住的角色。在听到张然担心自己的身体后，他马上道：“你不用担心，我现在身体状况挺不错的。去年我演电影《杨善洲》，讲述云南保山一位退休地高官植树造林的故事。杨善洲就特别瘦，为了接近人物，我就减了肥，真的没问题的。”
张然听到李雪建去年还为拍戏减肥，也觉得问题不大，就道：“到时候我们会安排专门的医生、营养师为你进行指导，并全程监控，确保你的健康。”
李雪建摆手道：“不用花那个冤枉钱，减肥我有经验，天天吃白菜就行。”
张然严肃地道：“那不行，肯定得安排医生、营养师进行指导，并全程监控，保证你的健康。否则你的身体出了状况，耽误了拍摄进度，那损失更大。对了，还有个问题，阎连科是河南嵩县耙耧山区人，《年月日》的故事就发生在耙耧山区，所以，在表演的时候必须讲河南话，你口音得练一练。”
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