汇报完军情，荀驮冲着叶知初再度拱了拱手道：“之前在太尉面前，多谢元帅美言了。”
叶知初一笑：“你说的是将军初次进攻永安失利的事情？”
摇摇头叶知初继续道：“那次的事情我的确也有责任，所以算不得帮你开脱。”
荀驮深吸了一口气：“说实话，一开始陛下下旨让你担任副元帅，我心里是不服的。”
叶知初哈哈笑道：“这我自然是清楚，我叶知初虽说略有几分功绩，可比起军中许多老人，都不值一提，无论是论资历还是别的，我叶知初都没资格担任副元帅之职。”
“就拿将军来说，将军时年五十二岁，从军三十七年，期间经历了大大小小上百次战斗，败绩屈指可数，更何况，将军当初还经历过十国之乱，说是从死人堆里杀出来的一身功绩，丝毫不为过。”
“若是单论这些，将军完全比我有资格担任副元帅。”
“可将军知道，你为什么坐不了这个副元帅吗？”
荀驮摇头：“不知道！”
叶知初脸上挂起一抹戏谑的笑意：“为一个女子兴师动众，动用数万大军追杀永安王数十里，将军可真是好大的气魄啊。”
听出揶揄之意的荀驮一脸不悦，却只能尴尬道：“我打了一辈子仗，不说功绩卓着，至少也有不少苦劳，只有女人这点爱好而已，况且那萧辰本就是咱们要除掉的，他敢抢了我的女人，那就不光是打我的脸，还是打黔国的脸。”
“之前听说他当众杀了我黔国太守，我就心有不悦了，那一次不过是新仇旧恨一起算，也算不得什么过火吧。”
叶知初轻笑一声：“所以将军只能是将军，而做不得这副元帅之职。”
荀驮脸上的疑惑更深。
叶知初解释道：“现如今天下四国，皆是暗潮汹涌，先不说早已是狼藉一片的魏国，夏国也有李洛为心头大患，我黔国所说看似风平浪静，但朝中依旧有不少人对陛下的位置报以怨言，甚至有不少人暗中勾结，试图复辟旧皇。”
“在这种情况下，陛下想要维护黔国的稳定，只有赢得一场干脆利落的胜利。而且这场胜利，必须让所有人心服口服。”
“因此，这次对魏国的行动，更容不得半点闪失。乃至于，就连陛下身边的亲信，太尉李嵩大人，都亲自到了前线，担任元帅一职。”
“而副元帅之所以是我，就是因为我多了几分将军所没有的隐忍之度，为帅者，意气用事乃是大忌。”
“将军，你以为你在外界所做的事情，陛下真的什么都不知道吗，就拿你擅动兵马一事来说，陛下心知肚明，本是死罪，但陛下却不予追究，其目的，一来是因为本就是用人的时候，而来就是希望给将军一次改过自新的机会。”
“坦率地说，我之前之所以让将军率领一万士兵前去攻打永安，其实目的也是为了杀一杀将军的傲气。”
“陛下需要这场胜利，我叶知初同样需要，所以我不希望，到时候是将军这个环节出了问题，你明白了吗？”
听完叶知初的解释，荀驮已经是满脸呆滞，一来是没想到陛下对他所犯的错既往不咎，二来更不知道叶知初在这背后居然有这么一番苦心。
“元帅，荀驮知错了。”荀驮猛地抱拳，有些羞愤难当。
叶知初快步上前扶起荀驮，和煦道：“将军乃我黔国栋梁，论行军打仗，更是我叶知初的前辈，若是换个场合，叶知初该当向您行礼才是。”
荀驮连忙摆手：“荀驮一介莽夫，不懂陛下和元帅的用意，差点误会了元帅，荀驮哪里还有颜面以军功自傲。”
叶知初邪魅一笑，转而热络地拍了拍荀驮的肩膀：“将军无需自责，只要咱们上下一心，我敢保证咱们黔国士兵，必定是攻无不克战无不胜，待到将来得胜回朝，我再亲自登门向将军赔罪。”
荀驮终究是个直肠子，叶知初这一顿恩威并施，顿时收复了荀驮的心。
“末将，原为元帅赴死。”
……
待到荀驮离去，一早就藏在屏风之后的李嵩这才迈步走了出来。
“你这一手操弄人心的手段，可当真是不简单啊。”李嵩毫不吝啬地夸奖道。
叶知初连忙露出惶恐之色道：“太尉大人就不要打笑在下了，在大人面前，我这点手段算什么。”
李嵩坐在主座，朝着一旁的副座做了个请的姿势：“坐。”
二人坐下，李嵩给二人亲自倒了一杯茶道：“这几日排兵布阵的事情，老夫都没有插手半分，这所有的重担就压在了你一个人身上，明天就是总攻的时候了，你可想好了如何进攻？”
叶知初端起茶杯抿了一口：“永安之战，乃是打开魏国缺口的第一战，我想的是以全数兵力直压永安，以不可阻挡之势，进入魏国。这样一来，和白祁的合作之中，咱们也能获得更多的主动。”
李嵩深以为然地点了点头：“你这个想法的确不错，初到阳南城的时候，老夫的想法也和你一模一样。”
叶知初眉头一缩：“难道说大人现在改变了想法？”
李嵩大袖一挥，目露沧桑地道：“这几日我虽然没有参与半点军事上的行动，私底下却是派出了一队小队进入了永安刺探情报，可这不查不要紧，一查当真是给我吓了个脊背发凉啊。”
叶知初脸色微变：“难道说那萧辰还能抵挡我黔国十五万大军的能力不成？”
“那倒不是！”李嵩道：“要说十五万大军齐动，萧辰绝对是挡不住的，可你不知道的是，那位老永安王临死之前，为萧辰准备了多大的后手，黑甲军其实并非明面上的五千，而是整整三万五千人！”
叶知初凝声道：“不瞒大人，这个情报，我也在一日前收到了。”
“不光如此！”李嵩摆摆手道：“夏国李洛，那支所向披靡的血卫早在五日之前就已经赶来了战场，虽说还未露面，但以李洛的算计，那支血卫恐怕早已抵达了永安，正打算打咱们一个措手不及呢。”
“当然，最可怕的还是，咱们都低估了那位纨绔王爷了……”
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