“书兄弟不知内情。”
于氏娘子说：“蛇无头不走，鸟无头不飞。若不领着众鬼去喝粥，他们就一片散沙，会危害乡野，四处作乱。”
“前几日东湖放粥，便有一群疫鬼半途跑到东乡抢粮，叫百姓造饭给他们吃，敢有不从者，拳打脚踢。”
“乡内周公子为民出头，却遭疫鬼殴打险送性命。”
“我父见不得他们伤人，便带着谷内乡亲们去吃粥。如此他们才算安分。”
阿九听罢高看三分，询问娘子芳名。
“此乃家姐，名叫匡娘。”
成业随手引荐，匡娘欠身一礼。
他们虚空说话，山下兵马出城五里后停下歇脚，等探子回报。
从头环顾队列，除了县衙文吏，连牢房押狱、节级、牢头都使上了，人人提刀背弓，个个手持火把。
其中有县尉属下两都兵马八十人，弓手四十，刀手十，枪手十六，其余并是弩手。
另有山间猎户三十人，各乡保正出丁六十，外加县衙公人差役，全数共计一百九十六。
阿九和书玉子作为先锋探子，先行打探谷内情况。
此外，慧静和沈炼也来相助，他们与刘彦、万山并列。
火把呼呼，刘彦走到陆侯身旁耳语一句。
“可先鼓起士气……”
陆知县闻其言，让韩都头敲锣聚众人耳目。
咣咣——
数声锣响，队列官民人等熄声齐看知县大人。
陆侯环顾道：“你等有谁知道，今夜所猎大狗是何畜孽？”
众猎户、乡丁、公人、兵卒皆不知那‘大狗’具体是什么畜生，以为只是啃尸的野犬。
此类畜生每逢灾乱都会出现。
猎户之中，出来个壮士抱拳：“大人所言大狗，可是传吃人脑的妖物？”
杨万山问：“你遇到过？”
壮士答道：“在下不曾见，只听我娘提过。她说早年间发瘟时，乡里出现过此类妖物，乡人称其‘野狗子’。”
“令堂所言不虚，今夜调集诸位，正为诛此妖物，为我乡解瘟除害”
说话陆知县提振声音，口含正气道：“本官得仙家指点，南城外东山谷出现大狗。”
“此狗乃瘟疫祸根，不诛大狗，瘟疫难解！”
“诸位都有亲人因疫遭灾，今夜杀狗，可为他们报仇雪恨！拔除本县瘟疫祸根！”
“今夜若有伤亡，伤者管医，死者送棺，谁杀一狗赏银十两，杀狗过十，人人有赏！”
“喏！”
全列官民齐声响应，心火躁动，血气上涌，攥握刀兵欲报仇雪恨。
见士气调动，刘彦请陆大人一旁叙话。
……
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