登州皇家船场，建在海湾的北岸。
贞观十年以前，这里还是一座只能修漕船的小场子。铁路通到登州之后，三年之间，它膨胀成了一座巨城，船台十二座，工棚连绵三里，匠人、力夫、学工，加起来，两万余人。
船场的正中央，最大的一号船台上，卧着大唐开天辟地的一件东西。
一条船。
一条前所未有的船。
它的骨架，是钒钢的龙骨，一条整料，长二十一丈，是全国各矿出的最好的钢，铁路专列押运，走了四十天才到登州。龙骨之上，肋骨如林，撑起的船身，覆着双层装甲，外层钒钢，厚四寸；内层硬木，缓冲弹力。船腹里，装着两台第四代的船用蒸汽机；甲板前后，各立一座旋转炮塔，塔中一门口径最大的舰炮。
没有帆。
一根桅杆都没有。
工坊的匠人们私下里管它叫“铁鲸”。黑沉沉的庞然大物，卧在船台上，像一头随时会醒的巨兽。
建造的三年，难题一个接一个。
头一难，是图纸。
这么大的船，从前没人造过。船场的老师傅们，起先是照着漕船的路子放大，放大到第三稿，被李泽轩全盘否了：“木船的骨架，撑不住钢的船身。推倒，重来。按工坊的规矩，先算，再画。”
书院的学生，就此在船场住了两年。船身每一根肋骨受多大力、每一块装甲板吃多少水、锅炉的汽管怎么走线，全部算成数字，画成图纸。船场的老师傅们头一回见识“先算后造”，起初不服，后来服了：按图施工的构件，运到船台上，一榫一卯，严丝合缝，一根返工的都没有。
装甲板怎么拼接，是一难：四寸厚的钒钢，铆接的铆钉，每一颗都要上百斤的锤力，船场的匠人们造出了水力铆机，一夜之间，铆上千钉。
炮塔怎么旋转，是一难：几十吨的塔，要转得动、停得准，工坊拿出了齿轮传动的方案，又用了滚珠的轴承。这一样，后来顺手反哺了机床，镗床的精度，又提了一代。
最难的一关，其实是人心。
贞观十二年，船造到一半，朝中起了非议：说一条船，吃掉了登州两年的税赋，“糜费无用”；说造此巨舰，给谁看？御史台的弹章，前后上了七道。
李泽轩一道都没辩。他只请那些上章的言官，随他去了趟登州，在船场上住了三日，看龙骨，看装甲，看那两万名匠人的饭碗，再看一眼海图上，水师测绘队带回来的、标注到天涯海角的航线。
三日之后，领头的言官，自己上了一道新章，把先前七道的观点，一条一条驳了。新章的末尾，写了一句流传朝野的话：“臣等所虑者，糜费。今观登州，方知，此船一日不下水，大唐的海，一日无主。”
“海无主则费，才是真的无算。”
贞观十三年，二月廿八，下水之日。
海湾里，人山人海。登州城的百姓，倾城而出；沿海七州的刺史，奉诏观礼；登州港里，各国的商船，桅杆上挂满了彩旗，高丽的、倭国的、新罗的、林邑的，连远来的大食商船，都降了半帆，以示敬意。
辰时，号炮三响。
“镇海号”，李二亲赐的舰名，鎏金的大字，钉在舰艏，缓缓滑动。
巨舰入水的那一刻，海面仿佛都沉了一沉。浪涌起来，拍在船台上，溅起的水雾，罩住了半条船。雾散处，“镇海号”浮在海面上，稳稳当当，黑色的舰身，衬着蓝色的海，像一座移动的岛。
岸上的欢呼声，浪一样，一浪盖过一浪。有个骑在爹爹脖子上的娃娃，指着那条黑色的大家伙，脆生生问了句：“爹，船咋不长帆啊？”周围的大人全笑了，他爹也答不上来，憋了半天，来了句：“咱大唐的船，不用帆。”
随后的海试，持续了整整十日。
十日海试，报单送京。李二看完，只问了一句：“此舰，可造几条？”
船场的回电很实在：“一年，两条。”
“造。”李二的批复，只有一个字。
而在下水大典的那一日，船厂的望台上，站着一群特殊的人。
为首的，是奉旨观礼的李泽轩。
三年了，铁路修到了登州，他隔三差五就来船场。龙骨铺设那日，他在；装甲合拢那日，他在；第一座炮塔吊装那日，他也在。工匠们都认得这位安国公，都知道这头“铁鲸”，图纸出自他的手。
下水礼成，观礼的人潮渐渐散去。李泽轩没有走，他独自登上栈桥，在“镇海号”的舰艏下，站了很久。
随行的学生，远远地望着，不敢上前打扰。
后来，随行的人里，有一个把当日的情形，记在了日记里。日记里说，安国公站在舰下，仰着头，看了很久很久，末了，说了一句话。声音不大，可栈桥上安静，身边的人都听见了。
他说的是：
“从今日起，此舰之下，四海皆唐。”
这一年，水师正式成军。
以“镇海号”为旗舰，登州、扬州、明州三大船场，年年下水新舰。到贞观十四年，大唐水师的序列里，铁甲舰六条，炮舰二十六条，运输船、测绘船、通信船，不计其数。
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