炎黄书院的山门今日格外热闹。
李纲、颜思鲁、墨槐、王绩四人并排站在山门前的石阶上。山风从云山深处吹过来，把石阶两侧那两排新栽的银杏枝叶吹得沙沙响。李纲拄着一根竹节拐杖，比两个月前老了许多——背更驼了，握着拐杖的手背上又多了几块褐色的老人斑。
但此刻他站得比任何时候都直，浑浊的老眼一眨不眨地望向东面那条蜿蜒的山道。颜思鲁站在他左边，嘴唇一直在微微颤抖——像是在念什么，但谁也听不清。墨槐站在右边，面上依旧是那副不苟言笑的表情，但垂在身侧的拳头攥得紧紧的，指节泛白。
七天前，从云州方向传回来一封电报，只有十七个字——“任务完成，全员返程，预计七日后抵达云山“。署名是李泰。
李泽轩和李恪是骑马从金衣卫衙署赶回来的。
两人在山门前翻身下马的时候，山道尽头终于出现了第一个人影。然后是第二个、第三个——直到一整支行军队伍般的队列从山道上露了出来。
走在最前面的是李泰。他的圆脸瘦了一圈，下巴上冒出了几根还没来得及刮的胡茬，身上的袍子袖口磨破了，膝盖上沾着一块洗不掉的黄泥——但那副宽厚的身板比以前更结实了。
他身后跟着铁蛋，铁蛋腰间的便携式电报机用一块油布裹得严严实实。
然后是墨垂、秦怀玉、孟文浩、李谚、贾嘉隐、曾子然、庞胜、孙子凡等人。每个人的脸都被北方的日光晒黑了一圈，嘴唇干得起皮，但一双双眼睛在疲惫之下亮得惊人。
最后面，几乎被队伍遮住的是迦厄——他穿着那件褪了色的灰色僧袍，走在队伍的最末尾，安静得像一道不存在的影子。
李泰大步走到山门前，在距离李泽轩和李纲三步远的地方站定。他整了整衣襟，双手抱拳，朗声道：
“启禀山长、文纪先生、孔归先生、墨先生、王先生——炎黄书院杀手锏工程三十二名师生，历时近两月，于太原龙山童子寺、云州云中县各修建电报中继站一座。
经测试，自草原腹地三百里可瞬间将消息传回长安。北上任务圆满完成，书院三十二名师生全部安全返回！太原与云州的两座中继站已交由随行百骑进行日常维护！“
他的声音在石阶上撞出了好几重回音。李泽轩看着眼前这群风尘仆仆的师生，沉默了好一会儿。然后他开口了——声音不大，但每一个字都沉甸甸地砸在了石阶上。
“好！你们都是好样的！你们是炎黄书院的骄傲——今日你们的功绩，将会刻在炎黄书院的校史馆里，让所有后进书院学生铭记。你们的功劳，陛下不会忘记，书院不会忘记，大唐也不会忘记！“
颜思鲁从后面走了上来。他走得很慢——那双膝盖在半年前李泰出发送别时还能走稳，如今每迈一步都在抖。他走到李泰面前，伸出那双干瘦的手扶住了李泰的肩膀。他嘴唇颤了很久，终于从嗓子眼里挤出了一句话：“回来了——终于安全回来了！回来了就好！“
他的眼泪从眼角那条深深的皱纹里漫了出来，顺着颧骨淌到了嘴角。
李恪站在人群后面看着这一幕，他垂下眼也没说话。
没有人比他更清楚颜思鲁为什么会在这两个月里老成了这个样子。那天夜里在云山别院，他把太原出事的消息告诉了颜思鲁——但没说全部。他的措辞很轻——李泰在太原遇到了一点麻烦，已经解决了，只是还要耽搁一段时日。
颜思鲁听完之后沉默了很久，然后说了一句“好了，我知道了“。
从那以后，颜思鲁再也没有问过他。但每天清早，总有一个小厮骑着马从书院下山往长安城的方向跑——那是颜思鲁派人去长安城打探皇宫里有没有传出什么坏消息。
因为他知道，李泰一旦真的出事，最先得到消息的一定是太极殿。太原被封锁的那些日子，长安城里的风声一直很紧，关于李泰被绑架的消息只有极少数人知道，所以那个小厮每天回山上的时候都说“城中一切如常“。
这句话不能让颜思鲁完全放心，但多少能让他晚上睡得着觉。直到后来太原解封，消息在长安城慢慢传开，颜思鲁才知道李泰确实差点没了命。那一晚他第一次没有去书院食堂吃饭——在别院里把自己关了一整夜。
李纲拄着拐杖往前走了两步。他的腰弯得很厉害——比两个月前弯了很多，像一根被岁月压弯了的老竹子。但此刻他站在李泰面前，还是用尽全身力气把腰杆往上抬了一截。他知道自己现在的样子不太精神，但在这群孩子们面前他必须挺直。
“回来了就好——回来了就好啊。“他的声音沙哑，语调很慢，每一个字都像是用了很大的力气才从喉咙里推出来的。
“青雀、墨垂，你们做得很好。不仅完成了任务，还把所有人都安全地带了回来。老夫终于等到了你们平安归来——好啊，太好了。“
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