听到那百将说要以“失期罪”论处他们，黑夫当时就是一惊！
他真敢杀了我！？
但随即却又听百将补充道：“笞二十！”
哈，是打板子，不是失期当斩？黑夫愣住了。
县卒们狞笑着摩拳擦掌，抄起一旁的竹板，准备痛打黑夫。
黑夫闭上了眼，他在权衡利弊，既然是打二十下板子的话，自己究竟是不甘受辱奋起反抗？还是默默承受，君子报仇，十年不晚？
然而就在这时，却听到远处又是一阵脚步，随即是一声大喝：“住手！”
黑夫睁开眼，却见一名同样是百将打扮的年轻军吏带着几个人，小跑着过来，对那些正欲动手的县卒喝道：“这是作甚！还不停手！”
“陈百将，你这是何意？”下令拿下黑夫的军官冷冷说道。
“这话应该由我来问宾百将。”被称之为“陈百将”的军吏个子不高，颔下一撮小胡子，身板气势不如那军官，却丝毫不示弱。
他指着黑夫二人道：“宾百将，此二人犯了何罪？要处以笞刑？”
宾百将气呼呼地说道：“失期，当罚。”
陈百将却笑了起来：“不对吧，按照《徭律》，徭役、更卒，失期一到五日，谇；失期六日到十日，罚一盾；失期十日以上，罚两甲。这两人迟到几个时辰，顶多当众责骂一顿就是了，哪条律令规定，要痛打二十板子？”
“这……”宾百将一时失言。
陈百将走近了一些，笑道：“再者，我听说这黑夫与季婴，是在路上遇见盗匪，将其擒拿归案，之后在县狱协助审案，故而来迟。此事县丞已知会县尉署，县左尉亲自告诉我，可准其明日再来报到……宾百将，你不问缘由将其拿下，莫非是想替那个犯法沦为鬼薪的湖阳亭长出气不成？我听闻，他是你的堂妻弟啊！”
宾百将被揭穿后面色一滞：“陈百将，你我好歹是同僚，休要诬我！我直接听命于县左尉，怎知县右尉下达了何等命令？”
“原来是这样。”陈百将意味深长地哦了一声：“既然是误会，那便请君放人罢！”
眼看陈百将祭出律法，打是打不了了，宾百将才瞪了黑夫一眼，挥了挥手，让手下松开他，然后在黑夫耳边留下一句：“小竖子，今日算你走运！”便愤然离去。
黑夫站起身来，揉了揉酸痛的胳膊，盯着宾百将的身影看了许久，然后便朝小胡子的陈百将行礼道：“多谢上吏相救！”
季婴也在一旁惊魂未定，作揖道：“若非百将阻止，吾等只怕要断条腿。”
“不至于此。”
陈百将嘴上客气，却大马金刀地受了二人一个大礼，然后将黑夫上下打量一番，赞叹道：“这几日的传言果然不假，身高体健，能敌数人，如今更因功成了公士，善哉！安陆县又多了一位壮士！”
“上吏谬赞了，小人那点微薄功劳、匹夫之勇，不值一提。”
黑夫又小心地问道：“上吏刚才说，这宾百将，是那湖阳亭长的亲戚？”
“可不是嘛……”陈百将意味深长地说道：“宾百将是县左尉之婿，湖阳亭长贞则是县左尉之侄，平日里常有往来，如今湖阳亭长被严惩，他自然心中不忿。”
黑夫恍然，原来这里面还有这层关系，难怪今日县狱里，那商贾顶不住压力，帮亭长做了伪证。
言罢，陈百将指着黑夫笑道：“所以接下来一个月内，你还是小心一些，谨言慎行，勿要犯错，若真被他拿住把柄，我可护不了你……”
“多谢百将提点，黑夫定不忘百将之恩。”
黑夫知趣地再度作揖，陈百将坦然受了他们的礼，点了点头，笑道：“你明白就好……”
……
陈百将让身边的县卒带黑夫二人去更卒居住的地方，一路上，季婴唏嘘不已，说这差点是他今天第二次被打，而且是二十下，幸好被救了下来，不然屁股都要开花了。
黑夫却似有所思，除了思索刚才的事外，就是低声嘀咕道：“原来服役失期的处罚，还没有见死不救重啊。说好的失期当斩呢？是不是哪里搞错了？还是我又被历史课本骗了……”
这件事他一时半会想不明白，便放下不管，这时候，季婴已经发挥话多的特长，跟带路的县卒套起了近乎。
原来那县卒也是涢水乡人，名叫“照”，说是县卒，其实除了手里的戈、脱掉身上的甲，就和黑夫他们没什么区别。因为是乡里乡亲，走了没几步，照就跟季婴用涢水乡的方言聊起天来，等走到一半时，二人已经相当熟络了。
黑夫看在眼里，暗暗称奇，这季婴，却有几分交际的本领，他便拉过季婴，对他耳语了几句，季婴颔首了然。
“照兄。”快到更卒居所时，季婴突然问道：“陈百将和宾百将，是不是不睦啊？”
照笑道：“汝等刚才不是看见了么，明摆的事！宾百将本是公士，随县左尉征战沙场，战场斩首立功慢慢升上来的。陈百将则是继承父爵，刚成年就做了不更，又是学室弟子出身，被县右尉提拔，直接入军中为吏。他二人从共事第一天起，就坐不到一快去，类似的事，吾等见多了。”
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