白告吃了几片牛肉，其实也没了胃口。他悄然抬头，望向窗外的夜景，望向黑暗里隐约可见的光秃秃的树桠。冬日的桃花岛，此刻亦是万籁俱寂的萧索模样。
来到这世界的第一个春节，就在如此凝重的气氛中度过了。
新春过后又十多日，就是上元节，再过些许时日又是寒食……天气渐渐暖和，岛上树木枝桠生出新芽，继而就会长出一颗颗粉嫩的花骨朵儿，然后那些花骨朵也绽放开来，微风一吹便将洒落整场桃花雨。
郭芙和大小武都没有心思感受这些季节气候变化，闷着头苦练武艺，倒是进步很大。柯镇恶腿伤渐复，但也不离岛了，时不时到演武场来亲自指点大伙儿练功。他自身武艺远不及郭靖黄蓉，但行走江湖多年，经验毕竟丰富老到，也令众人收获匪浅。
有了这位前辈“加盟”，又有众人认真刻苦，这段时间白告倒是轻松了许多。
白告也知道，郭芙他们是心里有一口气憋着，武功一张一弛，一味苦练反倒弊大于利，这些基本道理是各类武侠小说里早有总结的。
但他们眼下的状态听不进去劝诫，只有等那股劲头慢慢松些吧。
渐渐的时光溜过，等到三月初三上巳节，约莫中午时分，白告等人正在演武场继续练习招式，岛上突然传来两声长啸。第一声长啸威势惊人，竟似整个桃花岛都地震了般，树木枝桠簌簌抖动、天野轰隆隆如同雷声轰鸣，紧接着第二声长啸却清亮婉转、柔和如春风，与那第一声啸吼交相呼应。
几个少年少女立即停了动作，走出大厅。正好柯镇恶也从房内奔出来，面带喜色：“是靖儿和蓉儿，他们回来了！”
大家都高兴起来，往啸声生发处跑去，果然见到桃花岛统一打造的快艇停在岸边，几名仆役正在固定船锚、收拾缆绳。这些仆役已不是黄药师时期的聋哑恶人，而是通过丐帮花钱雇来的船工，平素都住在海岸边专门营建的小木屋里，只负责船只维护出行等事宜，不会进入小岛中央。
岸上已经站着两个人，正是郭靖和黄蓉。
“爹，妈妈！”郭芙一声欢叫，当先跑去，“你们没事吧？”
“我们能有什么事？……我的丫头又长高些了。”黄蓉微笑着，怜爱地摸摸她的头，却发现几个月不见，郭芙已经跟自己差不多高，是大姑娘样子了。
郭芙羞赧地笑笑，偎在黄蓉的臂膀边撒娇：“哼，娘~我听大公公说杭州城都被围困了，你和爹爹是又去帮着守城了吗？”
众人见郭靖黄蓉都是面带笑容、眸露喜色，便知道事情结果不坏，也放下心来。
柯镇恶虽然眼睛看不见，但一双耳朵已经练得非常灵敏，同样听出来郭靖夫妇语气不错，也高兴道：“鞑子退了？”
郭靖点点头，叹道：“嗯，侥幸……大师父，咱们边走边说吧。”
郭靖黄蓉本是怕岛上众人担忧，走时也没透露什么。这会儿既然事情已告一段落，又是柯镇恶透的消息，索性就解疑释惑，当作讲故事了。
众人随着郭靖黄蓉走入那迷宫般的奇门五行大阵当中。
从岛岸边往岛屿中心，那是大家这一年多来都走惯了的路径。但这时候几人都走得极慢极慢，一群人脚步徐徐，只是听着郭靖黄蓉讲述。
原来清军约莫半年前忽然大举南下，绕过城坚兵足的金陵城，一路平无锡、陷嘉兴，大军直逼杭州城下，终于遇到激烈抵抗。
大明朝廷到了生死存亡之际，不仅军队拼死奋战，如丐帮、天地会、红花会……甚至被江湖中人视为邪派的天鹰教等武林组织，也都不惜伤亡，或前线杀敌、或敌后破坏，各凭功夫、各出其力。
饶是如此，清军攻势依旧教人感到绝望，投靠清廷的武林高手们也多有建树——天地会的青木堂和洪顺堂伤亡过半；主要在江浙经营扎根的丐帮大义分舵几乎被一锅端掉；红花会更是连于万亭总舵主都受了重伤……清廷就这么围困住杭州大半年之久。
然而，就在清明节后不久，清廷却突然撤掉大军、归师北返，他们走得匆忙，甚至被明廷夺回了一些土地也不管不顾。
一切，都像是命运的轮回——
十多年前，清廷终于攻占了扬州城，气势正盛，立时就挥兵直扑金陵城。这南京城是大明祖庭、龙兴之地，其地位类似辽东盛京之于大清，倘若金陵陷落，明廷也几乎等同于灭国……然而清军围着金陵打了许久，也是忽地就仓皇撤兵了。
那是约莫七八年前的事情了。那时候清军回撤，是因为他们的主子，顺治皇帝，突然驾崩。
而这一次清军突然撤退，也是因为有重要人物丧命——号称“满洲第一勇士”、一手把持攻明事宜的鳌拜，死了。
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