公元198年8月，袁术由于错估了当时的形势，结果不但如历史上那般被曹操杀得大败，而且更未料到的是，他的领地周边的各路诸侯会在汉帝刘协的诏令下，五路兵马齐出。由于他把主力兵马都集中在西北面，意欲攻下许都，捉拿刘协而坐实皇帝的名号，结果导致后方空虚，被杀了个始料不及。曹操步步紧逼不说，而吕布、孙策、刘表和刘繇四路军马更是趁虚而入，直捣寿春城而去。
就这样，气势汹汹而来的袁术，不到两个月时间便被逼的退回九江郡，回守寿春。然而五路大军共二十一万大军，进攻的效果简直就是摧枯拉朽式的，等到袁术退回寿春的时候，刘繇、刘表、吕布和孙策四路大军已然分四路望寿春城之东的淝水而来，西北面的曹操也一路狂追，兵临淮水北岸的下蔡城，意欲渡河南下，进攻寿春。
而此时，从北面亦传来消息，公孙白的五千白马义从自北向南突袭而来，九江郡北面的平阿城守将不战而降，而且主动献出粮草资助公孙白，公孙白在平阿城小驻一天之后，便继续马不停蹄的南下，驻兵淮水北岸，兵锋直指南岸的当涂城。
惊慌失措的袁术，不得不全面防守。他令张勋率八万兵马沿淝水北岸一带驻扎，立下营寨和战壕，以强弓硬弩为护，严防四路联军渡河而击；同时令纪灵、梁刚率五万大军死守淮水南岸，与下蔡城中的曹军隔河相望。而且在他渡过淮水之前，便早已将淮水北岸的渔村扫荡一空，百里之远的距离之内，不但找不到渔船可以渡河，就连小竹筏也找不到一条。
相对来说。最不受袁术关注的，反而是北面的公孙白。袁术一向以四世三公的出身为荣，哪里会看得上出身低微的公孙白。所以仅仅只派了雷簿率一万大军守住当涂城。虽然白马义从纵横北地无敌，但是骑兵终究不能跨江涉河而战。一万多兵马已足够。
别看六路诸侯共二十一万大军，气势汹汹而来，袁术却知道，二十一万的兵马光粮草消耗就不是个小数，只要他坚守个三四个月，待得风雪一起，各路诸侯便会像当年的十八路诸侯一般，作鸟兽散。而有了淮水和淝水两道大河保护。联合军不可能插翅飞过来，尤其是淝水东面的四路联军，一旦时间久了，恐怕自己人就会打起来。孙策和刘表的仇还没清算，同时和刘繇也是有理不清的恩怨，吕布和他们几人虽然暂无冲突，但是以吕布的性格，恐怕迟早也要与两个“汉室宗亲”产生嫌隙。
所以，袁术心中一点都不慌，十五六万兵马。凭河而守二十一万大军，这是完全没有问题的。
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淮水滔滔，江风猎猎。河面上飘荡着一层淡淡的如烟如纱的水雾。
淮水河北岸，数万披甲的将士如同黑压压的乌云一般集结在河滩上，有的搭弓张弩准河面随时准备射击，有的在岸边来回巡视着河面，整个河岸边一片杀气腾腾。
往下游方向的一大片空地之上，数百名工匠正在叮叮当当的忙碌着，地上到处散落着铁钉和木板，几艘木船已经初具雏形，显然曹军正欲造船渡河而击陈军。
一杆绣着“曹”字的赤色大旗之下。数百名铁甲骑兵昂然而立，簇拥着曹操和典韦、许褚、曹洪、程昱、满宠等五个心腹之将。
曹操胯骑爪黄飞电神驹。腰悬倚天剑，细眼眯缝着。望着滚滚的淮水和对面远远可见的陈军营寨出神，猎猎的江风吹得他身后的红色大氅呼啦啦地招展起来。
“我军神勇无敌，陈军节节败退，不堪一击！只要渡河而过，袁术便会走投无路，届时司空就能看到袁术的人头了，这破贼的头功，注定是司空的。若能率先攻入寿春城，取下袁术的人头，司空不但将声望大增，还可趁机掩有整个豫州和九江、庐江两郡之地，便得了兖、青、豫三州全境之地，兼得半个司隶和扬州，试问天下谁敢不从？”边上的程昱笑道。
曹操微不可察的点了一下头，望了望远处正在忙活的工匠，问道：“我要艨艟一千，竹筏一万，何时能完工?”
身旁的满宠无奈的说道：“竹筏易造，可是艨艟难啊，至少需得两月时间，可是若无艨艟在前，纯粹以竹筏渡江，必然损伤惨重……”
曹操神色微微一变，随即恢复神色，只是淡淡一笑：“无妨，无妨，两个月就两个月，只要攻下纪灵，则袁术四面的防守破了一处，便会处处皆破，届时六路联军尽出，不怕……。”
突然，他话说到一半，脑海中一道念头一闪，登时脸色又变了一下，脸上突然阴云密布，转变话题问道：“公孙白如何了？”
满宠微微笑道：“公孙白和我们一样，也被堵在了淮水北岸。白马义从纵然纵横北地无敌，但是若到这江南河流与湖泊纵横之地，恐怕也起不到什么威力。据下官所知，公孙白一路而来，除了平阿城县令主动献城，至今寸功未立。如今主公击溃袁术主力，又即将兵临寿春，这一战，公孙白注定要成为主公的陪衬。”
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