伴随着远处“轰”的一声巨响，甲板上的日本水兵突然发出了阵阵欢呼。
坪井航三赶紧举起了望远镜，向“金刚”号望去，只见“金刚”号上正升腾起大片的黑烟。
刚才由“扶桑”号的240毫米主炮射出的一颗炮弹，竟然首发命中，直接击中了“金刚”号！
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帝国陆军最初并没认识到统一武器的好处。“天国之乱”后的20多年间，几乎每个地方总督和官员都有权利购置枪械来武装当地军队或者民团。帝国的军械库中很快又塞满了诸如恩菲尔德前膛步枪、士乃德后膛枪与法国鼻烟盒步枪等杂乱的武器。抛开这些被西方军火商哄骗着兜售来的旧货。帝国大臣李鸿章为了更新淮系陆军的武器，决定向美国购买雷明顿一号滚轮闭锁后膛枪，同样的步枪也被帝国的满族禁卫军“神机营”采用。但糟糕的事情发生了，在1874年的台湾，帝国分属不同将领系统的陆军士兵发现他们的敌人，日本军队与自己使用着同一款步枪，甚至连发射的.50-70枪弹都相同。虽然日本海军的失败导致补给断绝，但日本士兵却利用从中国士兵手中缴获的弹药持续抵抗至最后一刻，给中国陆军造成相当大的伤亡。这件事，再加上天津兵工厂仿造的雷明顿一号步枪出现了质量问题。极易在操作时走火。雷明顿式后膛步枪很快从帝国陆军中退役，转交给地方警察部队。李鸿章选中毛瑟1871式步枪取代雷明顿滚轮枪，然而令他可笑不得的事情发生了：战败的日本企图一雪前耻。抢先一步将毛瑟1871式列为制式步枪，由陆军少佐村田经芳负责的东京炮兵工厂仿制生产。为避免再次发生交战中被敌人使用己方枪弹的悲剧，毛瑟步枪被放弃了。
帝国陆军标准步枪的订单的竞争中还出现了一个小插曲。帝国西北练兵大臣左宗棠，林—李在朝廷中的主要对手，认为他才有资格决定帝国新军事改革的一切，包括士兵所用的枪支。他在兰州建立起一个半现代化的兵工厂，并借重自己的影响力积极地向朝廷中枢推销这家工厂的产品。也许是因为缺乏与外国技术的交流，兰州兵工厂仿制的西方武器大多是落后的品种。以步枪为例，在1870年代末他们还在制造1833式霍尔后装卡宾枪。与美国原型相比唯一的改进是使用了线膛枪管，发射.58吋口径的纸包米尼式枪弹。一共生产了2000支左右。后继的主要产品是仿造柯尔特的转轮式步枪，使用的却是亨利枪的.44边缘发火弹。由于资料遗失。无法确定它到底生产了多少支。但直至20世纪最初10年，帝国官方的记录中依然提到在西北马匪和穆斯林叛乱者手中缴获了此种步枪。帝国的新建陆军拒绝了转轮步枪，因为它在温彻斯特连发枪面前毫无优势。而且兰州制造的转轮步枪通常还有一个致命的缺陷：由于零件制造精度上的瑕疵，弹膛旋转到位后甚至与枪管不一定能完全对正。
1880年兰州兵工厂向朝廷提交的产品清单还包括仿制的亨利连珠枪、俗称咖啡磨的阿吉尔式机枪。后者仅有一件样品现存，由于制造粗劣，零件公差太大，即便使用.577吋士乃德铜壳定装枪弹，在演示时依然不能正常供弹射击。
成就之所以如此糟糕，除了缺乏足够的加工机械，严重依赖工匠的手工操作之外，最重要的原因是兰州兵工厂的大部分精力都被用于改进帝国陆军堪称古董的旧式火器——抬枪，左宗棠手下的军官们对这种早已过时的武器有一种近乎偏执的喜爱。帝国某些边疆身份的地方官员也持有类似的保守态度，他们担心未经外国教官训练的士兵会搞坏精密的进口步枪，宁可使用需要两三个人抬着才能施放的抬枪。兰州所制造的第一种新型抬枪其实就是放大的霍尔式后膛枪，发射纸包弹药，口径增大到.76吋，据称可以打到二千码远。然而它在西北地区的军队中享有恶劣的名声，因为频繁地发生炸膛事故。(未完待续)
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