在这种情况下，北击草原便正式提上了日程。
隆武十年春，步度根连结泄归泥，叔侄二人设套，欲杀轲比能，合并其部众。轲比能警觉，提前逃脱，随后双方结仇，相互攻伐。轲比能佯装不敌，招引拓跋力微前来，欲共分步度根、轲比能之部众人口。
拓跋力微虽然对汉朝十分忌惮，但也早有一统草原之心，指望着重现当年匈奴全胜时期的风采，因此乞伏佑邻领兵三万前来助战。却不想这是轲比能、步度根联合起来，引诱削弱拓跋力微的计策。等到乞伏佑邻的军队到达时，反被轲比能、步度根、泄归泥给伏击，几乎全军覆没，乞伏佑邻本人也被轲比能斩杀。
拓跋力微大怒，当下亲起大军前来报仇。轲比能、步度根眼见事态严重，当即拔寨往阴山靠拢，并上表向刘贤求救。
刘贤于是以田豫为主将，庞德、牵招、李严为副将，督率邓艾、霍戈、傅俭、关平、关索（关兴已经病故）、鲜于银、阎志、解俊等众将，连结匈奴、乌桓残部，合十万大军北上。
其中庞德、关平、关索领骑兵三万出贺兰山直击西北，往攻秃发鲜卑。田豫、牵招、李严督率七万大军出阴山，征召轲比能、步度根、泄归泥、宇文莫那、慕容莫护跋、段日陆眷等近七万兵马前来会合。
拓跋力微也是个精细人，早已加派了斥候打探情况，远远的得知汉、胡联军大举到来，当下吃了一惊，随即领兵撤退。
田豫分兵三万在后运粮，自领十一万联军深入胡地追击，一路派出斥候查探地理，绘制地图。拓跋力微不敢与汉军交手，退入西部鲜卑之后，复又尽起部众，往漠北退去，同时遣使向刘贤请降，表示愿意亲自入朝拜见刘贤，此后每年上贡一万匹良马给汉朝，以示忠心。
这一下可打乱了汉军的部署，数千里追踪，耗时月余，不但没有逮到拓跋力微半根毫毛，空耗钱粮。而且名义上人家又上表投降，表示愿意亲身入朝为人质，可谓是诚意款款，且其又将投降之事大肆宣扬，闹得人尽皆知，不再有不臣之心，再打下去不是不可以，但却显得太过咄咄逼人了。
刘贤接到表文，当下与庞统、陆逊、黄权等人商议过后，决定接受拓跋力微的投降。当下叹道：“拓跋力微拿得起、放得下，能屈能伸，真是草原上的一代枭雄啊！”
庞统笑道：“可惜我军多年磨砺，本想着今年能在草原上大发神威，却不想奔忙一场，虽成功扩地数千里，但却未能真正打上一战，宝剑空利，却无用武之地啊！那拓跋力微上表投降，如此也算是兵不血刃解决了这一个大敌。”
陆逊道：“虽然空耗钱粮，但转念一想，这也算是一场大练兵了。况且虽未能杀敌和俘虏牛羊，但扩地数千里，却也并不算毫无所得。”
刘贤点了点头，正谈论间，就听率领偏师西进的庞德发来捷报，刘贤拆开一看，顿时大喜，原来庞德、关平、关索等人领兵三万从贺兰山出发，一路扫荡羌胡杂处之地，灭族十余，便连当年跟随曹睿西去的匈奴残部刘猛所部也被庞德一举击灭，最后与秃发鲜卑决战于苏泊淖尔，将秃发部的新任首领，年轻的秃发树机能一战斩首，斩杀鲜卑战士万余，收降各族老幼牧民二十余万，夺取牛羊七十余万头。
主力声势浩大，吓得敌人望风逃遁，上表请降。偏师进发，反倒大获全胜，战果辉煌。这让刘贤欣喜之余，也觉得有些无语。
当下刘贤在田豫、庞德等人送来的地图之上依靠河流湖泊划分了四五十个大小封国，又将漠北一分为五，拓跋力微占据其三，轲比能、莫护跋占据其二，空出来的漠南东部草原，刘贤又封了二十余个封国进去。
同时刘贤派并深入漠北，在浚稽山、燕然山、狼居胥山各筑一城，并在三山之间，匈奴龙城故地修筑了一座安北城，以安北都护府的精兵驻守，并在各城周边各封了数个封国。
为了使草原长治久安，刘贤效仿后世某清的制度，给草原各部落划分草场，平素各族不能越过各自的草原放牧，否则便会被朝廷联合各部攻击。使各部落都相对固定下来，不再随意迁徙。
为了使封国和归附各族安心驻守，刘贤在经济上除了大力推进草原上原本就有的牛、马、羊、犬、鸡等畜牧业，同时开发出了易于保存的发酵奶制品和罐头、熏肉等肉制品为代表的食品产业，以皮衣、毛纺织为代表的织造业，以此大力增加草原封国的收入。
同时，为了收拾人心，每当草原受灾之时，刘贤都会派出使者去各族统计受灾情况，由朝廷派人亲自发放赈济。而为了控制草原各族的人口，刘贤还鼓励各行各业去草原招工，鼓励草原各族迁往内地居住。且，每隔数年便会在草原大举征召青壮为兵，送往东北、西域去开拓。
隆武十一年，从西域传来的棉花大举栽种成功，棉纺织业迅速兴盛起来。原本安北都护府的士卒冬装都是内里衣、中毛衣、外皮衣，厚披风，加上毡帽、耳套、围巾、毛袜、皮靴和手套等，不过皮衣较贵，安北都护府在保障军队粮食军械之后，财力有些不敷支出，全靠朝廷支应。如今价格较为低廉的棉衣制造了出来，瞬间减少了一大笔开支，变得收支平衡了起来，一下子减轻了朝廷极大的负担。保暖条件的改善，使得汉军长期驻守大漠，并继续向北探查成为了可能。
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