庞统闻言，默然片刻，道：“吕常乃是忠义之人，自然宁死不降！况且当今天下，吃人肉的事情并不少见。这几年还好，前些年诸侯混战时候，一旦遭遇天灾，兵连祸结之下，百姓往往易子而食，更何况是吃死尸？当年中原战乱，旱灾蝗灾并发，粮食一石达到了惊人的五十万钱，中原许多诸侯都用人肉制成肉脯充当军粮。曹操之军就是其中之一。吕常身为曹军大将，恐怕是早就见怪不怪了！”
刘贤闻言，唏嘘不已，实在难以想象当年那个遍地是人吃人景象的场景。许久之后，这才对庞统道：“其实说起来，曹操虽然在夺取北方的过程中杀戮甚多，又欺凌天子，但他终究结束了中原战乱，论起来，还是有功的。”
庞统先是点了点头，随后又摇了摇头，道：“主公此言差矣！人生天地间，当以忠孝仁义为本，曹操欺凌天子，是为不忠，少时曾陷害叔父，是为不孝，时常屠城，杀戮百姓，是为不仁，当年官渡之时，收降袁绍八万投降士卒，而后又尽皆杀之，是为不义。如此不忠不孝不仁不义之辈，便有些许微功，又有何面目立于天地之间？况且他扫平群雄，不过是欲要自己夺取天下，实现自己的私人欲望罢了，推其本心，未必便是想要救民。”
庞统的话代表了这个时代士大夫们的主流观点。不过功是功，过是过，刘贤却觉得曹操应该算是功大于过的。
当然，刘贤也只是站着说话不腰疼罢了，徐州那数十万被屠杀的百姓，官渡那八万冤死的降卒，还有死在曹操“战而后降，皆屠之”这条军法之下的无数军民百姓，他们若死而有灵，想必都在日夜诅咒曹操下十八重地狱吧。
当下刘贤叹了口气，收拾了心情，再次用心巡视起了江防。要是一时疏忽，让曹操渡过汉水，自己麾下这十数万大军，数百万百姓，谁能说得准不会遭到曹操的屠杀呢？
如此又过了数日，陆逊从房陵发来书信，刘贤拆开一看，顿时大喜。
原来当日张鲁接到刘贤的求援信，一时也拿不定主意是否要出兵相助，于是请谋士阎圃、杨松商议。阎圃道：“主公前时派兵增援马超，进击陇右，已经与曹操结怨。今曹操已大致平定凉州，只待剿灭韩遂残部，以及西凉宋建等人之后，便将挥师南下，攻打汉中。当此之时，我军与刘贤实是天然的盟友。况且上庸、房陵原本都是我汉中之地，主公理当派兵收回。”
张鲁闻言，点头道：“既如此，当派何人前去为好？”
阎圃道：“此次是应刘贤之邀前去助战，而曹操势力强横，非派一员猛将前去不可。刘贤在信中也说曹操骑兵强横，最好请我们派一支骑兵前去。既如此，不如派马超前往。”
张鲁点头道：“马超诚然勇猛，只是派他去了东边，倘若夏侯渊突然领兵从阳平关攻击汉中，何人可挡？”
此时因马超高傲，又武艺不凡，势穷来投，却常常凌于众将之上，是以汉中诸将大多与之不睦，尤其是杨松、杨柏、杨昂等人，多次在张鲁面前说马超的坏话。当下杨松见张鲁话语之中，又多有倚重马超之意，心下不喜，于是道：“阳平关乃汉中门户，马超狼子野心，非久屈人下者也，岂可将此重地委托外人？主公亲弟张卫，深通兵法，可让他把守阳平关。而马超骁勇，正好派他去夺取上庸，而后再去襄阳与曹操敌对！”
张鲁道：“张卫如今正镇守巴中（即巴西郡汉昌县，归属张鲁之后，即改名为巴中），也是重地，岂可擅离？”
杨松道：“如今刘备正与鲁肃争夺西川，巴中并无战事，可别遣一将镇守巴中，而调张卫回来把守阳平关。”
张鲁闻言，点了点头，当下传令杨柏把守巴中，賨邑侯杜镬，夷帅李虎等人协助。其余张卫、杨任等则回转汉中。
那张卫在巴中镇守了近三年，深知众将之能，于是临行之前，抽调了王平、程郁两支兵马随同返回汉中。
张鲁调回张卫，又招来马超，请其领兵去襄阳助战。
此时马超也被汉中诸将挤兑的无处容身，又察觉张鲁对自己渐渐开始忌惮起来，心中早就有自保离去之意，原本是想去羌氐之地，如今见张鲁叫自己去襄阳协助刘贤，对阵曹操，马超正中下怀，当下略微考虑了一下，便即满口答应。
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