张昭道：“要行此方略，非用十万大军不可。一万守淮阴，控厄邗沟入口，一万守盱眙，防备青徐之兵，一万驻寿春，监视守城之卒，另将五万水军分为五部，遣良将率领，分段巡游淮河，防止北兵南渡，剩下二万围攻合肥。如此耗时一年，日费千金，方有可能鲸吞淮南。不说我江东如今有没有如此之多的兵力和钱粮，只说此策沿邗沟、淮河而进，战线数千里，稍有不慎，便即满盘皆输，风险实在太大了。为江东安稳计，还是不要如此冒险才好。”
孙权闻言，点头道：“此言有理！然而刚才费诗在时，你为何不说？”
张昭笑道：“刘贤欲要北伐，我军为何要阻拦？”
孙权讶异地看着张昭道：“你的意思是……？”
张昭道：“如今曹操任命朱光为庐江太守，在皖城屯田练兵，倘若等他站稳脚跟，必成我军心腹大患！我军可以与刘贤约期北伐，令其减少江夏驻兵。待出兵之日，我军却不去广陵，而是直扑皖城，以迅雷不及掩耳之势击败朱光，然后回师武昌，趁着江夏防备松懈之时，趁虚击之，必获全胜。”
孙权闻言大喜，道：“子布此言，深得我心。好，我军便可照此施行。”
却说费诗回到江陵，言说孙权已然同意约期进兵，刘贤、庞统闻言大喜，当下庞统计算了一下日子，对刘贤道：“今日是九月初三，大军出动需要时间准备，出兵的日期可定在本月下旬或者十月上旬。此外，孙权要我们削减东线驻兵，这也无不可。我军占据上游，增援便利。为示诚意，我军甚至可以将驻军削减到江东驻军的三分之二。如此一来，想必孙权应该挑不出什么错来了吧！”
刘贤闻言点头，当下复又遣费诗前去武昌见孙权，并授予费诗全权，负责与孙权订约。
双方都对北伐之事并无异议，因此事情办得极快，不过五六日后，费诗便从武昌传来消息，说已经与孙权达成协议：双方约定九月二十九日同时出兵北伐，孙权攻打淮南，刘贤攻打襄樊。同时，一同削减江夏驻兵，江东在蕲春驻扎三千人，在武昌也只驻扎三千人，荆州则在西陵驻扎二千人，在夏口驻扎二千人，在州陵驻扎一千人。
消息传来，刘贤当即点了点头，随后命魏延将大半兵马调到随县，威逼章陵，命吕介、胡济各领三千水军沿汉水而上驻扎汉津，命张着领两千水军退到巴丘驻扎，命驻守州陵的樊岐分兵两千也退到巴丘。至此，东部防线大举收缩。
与此同时，孙权也依照约定撤走了武昌之兵，只留黄盖领兵三千守卫蕲春，孙皎领兵三千守卫武昌。其余兵马全部调到柴桑、湖口，准备进攻淮南。
刘贤见孙权到目前为止，都还算遵守约定，当下略微放心，命东线退回的各军做好准备，随时准备顺江而下增援江夏。随后对庞统道：“我们也该出兵了。”
庞统闻言点了点头，当下传令张任领本部三千兵马，再加董涂那的无当飞军一千人，阿会喃的无前飞军一千人，总计五千大军先行出发，沿秭归山道北攻房陵。为了迷惑敌军，减少损耗，这一路兵马并未征发劳役，由董涂那、阿会喃之军牵着马骡前进，张任之兵则轻装上阵，到达房陵之后作为作战的主力前去攻城。
房陵虽称为郡，但实际上不过是一个大县的规模，只有千余郡兵，以张任的能力，出其不意之下，应该不难攻取。
不过蒯家也是荆襄大族，虽然蒯良已死，蒯越也去许都做了九卿之一的光禄勋，蒯家族人大都迁去了中原，但蒯家的在荆襄地区的产业和姻亲关系网却都还在，不好太过得罪。因此在张任临行前，刘贤暗暗叮嘱其尽量活捉蒯祺，不可随意打杀。
张任也凛然听令。
送走了这五千大军，刘贤开始调兵遣将，准备北上佯攻襄樊，牵制曹仁。虽是佯攻，但兵力却也不能太少。想了想，刘贤决定将大军分两次出动，第一次出动张南、冯习两营水军六千人，黄忠步军五千人，总计一万一千大军。第二次出动吕介、胡济两营水军六千人，再加上从江陵调动的张翼、张嶷两营剩余兵马，傅士仁所部兵马，以及刘贤的三卫亲军和一千轻甲骑兵，总计一万六千五百人。
前后两批兵力，总共二万七千五百人，号称七万，第一批于九月二十九日吉时出发北上，日行三十里，前突至中卢城下扎营。第二批则于十月初五方才出发，也是日行三十里，前突至宜城。
及至刘贤大军赶到宜城之时，时间已经到了十月十五日，黄忠大军已经拿下了中卢。刘贤当即命令黄忠入城驻扎，暂不北进。随后刘贤留傅士仁守宜城，其余大军继续赶至中卢，问黄忠道：“曹仁、吕常知道我军再次北伐，不知有何动静？”
黄忠道：“曹仁领三千骑兵南渡，进驻襄阳协防。另命令荆州刺史李立迅速集结南郡、南乡两郡的郡兵南下增援襄樊。”
刘贤计算了一下时间，道：“曹仁没有招房陵太守蒯祺领兵来援吗？我军出兵之时，我与军师专门计算过时间。张任之兵先行出发，赶到房陵时，蒯祺应该正巧接到曹仁的求援调令，率领郡兵离开城池！”
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