孙尚香与祝融却并非在做生死搏斗，而是在比武而已。那剑来剑往，皆是点到即止，以炫技居多，并无半分杀气。刘贤见了，这才松了口气。
却见二女打了一阵，谁也奈何不得谁，于是齐齐收手。孙尚香转头问刘贤道：“夫君你说，我与祝融妹妹谁的剑法好？”
刘贤笑道：“都好！”
祝融轻笑道：“夫君惯会和稀泥！既然都好，那好在哪里？”
刘贤逗道：“都好看啊！”
孙尚香和祝融闻言，不满地道：“你是说我们的剑术都是花拳绣腿，仅能看看而已了？那你快过来和我们比比。”
刘贤举手道：“怎么会呢！你们二人武艺相当，尚香的剑术大气磅礴，祝融的剑术飘逸奇险，均是上乘武艺。我确实甘拜下风的。”
二女闻言，这才作罢。就听孙尚香道：“夫君刚刚出去，是干什么去了？”
刘贤道：“武陵郡战事不顺，故而去处理了一下。”
孙尚香道：“可要紧么？”
刘贤道：“不要紧，我已安排妥当了。”
孙尚香闻言，迟疑了一下，道：“听闻夫君夺了江陵，是要与江东开战了么？”
刘贤闻言，心下一愣，不敢看孙尚香，只低头小声道：“不错！如今江陵已在我手中，程普父子也被我活捉。江东损兵近万，只有黄盖、蒋钦、孙瑜等人领着七千残军固守几座县城，败亡是迟早的事。不过你二兄孙权已经领兵两万，朔江而上，很快就要到达荆州了。我之所以从江陵返回，就是为了领兵去抵挡你二兄。”
孙尚香闻言，双目含泪，怔忡了良久，这才悲声道：“我早料到会有这么一天！不过以前以为会是我二兄来攻你，想不到如今却是你攻我二兄。”
刘贤见孙尚香强忍悲痛，禁不住上前将她揽在怀中，安慰道：“我知道你为难，但天下之事，有许多都难以两全。我与你二兄都是一方诸侯，征战沙场，实是平常之事。你放心，我二人相争，只争胜负，我若得胜，绝不害你二兄性命。”
孙尚香闻言，强忍着泪水叹了口气，道：“我乃孙氏之女，父亲战死之时，我尚年幼。及至记事，长兄又亡。二兄继位之后，江东处处反叛，幸赖周瑜、程普、黄盖等一干老将扶保，方有江东基业。我从小见惯了各种军争政斗，早知道方今之世，豪杰并起，诸侯争霸，不是你死，就是我活。对你与我二兄之争，我早有准备。夫君不必劝我，我只是有些伤感，并无大碍。”
刘贤点了点头，道：“夫人深明大义，真不愧是女中豪杰。你放心，这次我与你二兄虽然各领大军相对，但多半却打不起来。因为江东此时十分空虚，内有山越豪强作乱，外有北方曹操虎视眈眈，你二兄不敢久离江东，最多两三个月，他必会撤军。我们不会斗的你死我活的。”
孙尚香闻言，心下稍安，道：“我知道了！既如此，军情紧急，夫君不该以我等为念，还是立刻赶赴巴丘，去主持军务吧。”
刘贤笑道：“既然都回来了，却也不急于一时。我先休息一夜，明日再回巴丘也无妨。”
当夜刘贤宿于孙尚香房中，至半夜，见孙尚香熟睡，刘贤又悄悄起来，去与祝融温存了一下，这才又回了孙尚香房中安睡，直至天明，陪着孙尚香一起起床、梳洗完毕，吃了早饭，这才领着一众亲卫出长沙城往巴丘而去。
当日赶到巴丘，众军已准备完毕。刘贤召集众将道：“巴丘以东之地，如今都不在我军手中。下隽也还罢了，是我家孙夫人的食邑，江东在城中并未驻兵。但州陵却是沿江要冲之地，当先取之，以为我军前哨。”
郝昭闻言，起身道：“末将愿为前锋，当先攻取州陵。”
刘贤点头道：“好！此时孙权大军尚未赶到，州陵城中并无多少兵马，伯道此去，必能成功。拿下了州陵，便即整备城防，我军就在州陵等候孙权到来。”
郝昭得令，当即乘船东进，攻打州陵去了。
州陵仅只是一座小县，素来并非兵家必争之地。虽然名字中带着一个陵字，显示出其地形险峻，但毕竟守军不多，仅有三四百差役而已，城中既无精兵，也无良将，如何能挡得住郝昭率领的陷阵营？攻城仅只半日，郝昭便已攻进城中，肃清了城内零星的抵抗之后，便即开始准备滚木礌石，整备城防。
次日，刘贤率领大军到来，探查了地形之后，分了樊岐所部三千人进入州陵城中协助郝昭守城。其余兵马则在江边扎下营寨，一边休整，一边等待孙权。
两三日后，江东前锋到来。此时孙贲已经病故，江东骁将大多在荆、益二州及淮南一线，江东战将不多。孙权亲自点选诸将，任命年轻一辈的朱桓、朱然为前锋，领兵七千先行增援沙羡。二将汇合了沙羡守将孙皎之后，拥兵一万，得知刘贤已取了州陵，于是驻兵不前，只用心整备城防，建筑营垒，等候孙权大军到来。
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