曾经如日中天的秦家，此时却被一片愁云惨雾笼罩着。
江氏因着这些变故，差点流产，多亏沈老王妃派了陈医师过来，日夜守着江氏，才总算转危为安。
江氏随即想到铳哥儿和锐哥儿，与秦三爷一商量，决定将两个儿子送往乡下别院去暂闭风头，临走时叫到跟前嘱咐了老半天，从衣食住行到所接触的下人奴仆，末了还派了府里最得力的几个护卫贴身保护。
不怪她草木皆兵，实在是秦家三兄弟死得蹊跷。
也不知是秦三爷命大，还是幕后下手者故意留他性命以待别人猜忌。总之，秦三爷有惊无险地活了下来。可随之而来的，便是满天飞的谣言。
“这下便宜了三房，不但世子的位置妥妥的，就连秦家的家产他也会多得不少。”
“你们说，会不会是秦三爷干的？”
“大户人家的阴私，多了去了。”
“长房不是还有个嫡子嘛，听说也跟了国公爷去大岳山。”
“回不回得来就说不定了。”
不但是街上的百姓议论纷纷，就连府里的下人也跟着乱嚼舌根。
秦三爷黑着脸，将正在低声咬耳朵的两个小厮发落到外院做洒扫，心里着实气闷。
兄弟们突然死去，他比任何人都伤心。可眼下父亲远在南豫，他是秦家子辈里唯一的男丁，怎样也不能倒下。就是凭着这股意念，他才撑到了今天，没曾想还遭来这么多的闲话。
秦三爷稍稍整理了心情，去到静宜院见老太太。
老太太强撑着身子，在戚氏的扶持下坐了起来。
“怎么样，慧觉大师还没回寺吗？”
秦三爷黯然摇头，“没有。儿子一直派人守在静龙寺，只要慧觉大师回寺，那边的人一定会通知儿子的。”
老太太叹了口气，神情更加萎糜，不过才短短几天的时间，仿佛老了十岁，连白发也有了，半倚在迎枕上喃喃道：“莫非，真是天要亡我秦家？”。
秦三爷忙安慰母亲，”不会的，母亲。儿子得到消息，皇上已经启程回京了，大概这几日就会抵京。到时候咱们秦家，依然是大都王朝最耀眼的勋贵。”
老太太马上问道：“国公爷呢？也一起回来的？”
“没有，皇上派父亲和燕公子一起去了南豫国，估计会晚些时日回京。”
老太太脸色蓦地一变，“不好！老三，快！赶快调集人手……你父亲，你父亲有难！”
秦三爷怔愣了片刻，随即明白了母亲的意思，忙匆匆出了院子，到外院调集人手，命令他们马上出发去南豫国，沿途就近保护国公爷。
忙完这些后，才又回到静宜院，向老太太汇报。
老太太神情凝重，眸色黯然。
她已经想到了那个很可怕的可能。对方能够神不知鬼不觉地毒死秦家的三个儿子，自然也能害死出使南豫的秦国公。只不知为什么会留下老三？
打死老太太，她也不会怀疑自己的三儿子。
此时秦三爷面对母亲，却是生怕母亲信了外面的闲话疑心自己。
“母亲，儿子已经安排妥当，他们会保护父亲的，母亲一定要放宽心才是。”
老太太哪里放得下心，不由嘱咐他道：“你自己也要当心。出门时，多带些人手。即便在府里也一定要留意身边的人。老大，老二，老五，他们死得蹊跷啊！”
老太太说着，眼底便又流出泪来。
白发人送黑发人，而且一送就是三个，世上再没有比这更悲哀的事了。
亏得国公爷还不知情，否则肯定会更伤心。
戚氏也在一边偷偷地抹泪。
一时间屋子里气氛沉闷极了。
半晌，老太太才止了眼泪，挥手让秦三爷退下，回头又对戚氏道：“你也回去吧。好姐儿还小，需要你的照顾。事情已经这样了，再伤心又有何用？还是多想想活着的人哪！”
戚氏应了声，向老太太行了礼，抽抽咽咽地出去了。
老太太又连着叹了几声，便让刘嬷嬷扶她到偏院的小佛堂去。
小佛堂布置得清静素雅，正中高大的观世音菩萨塑像，正单手竖立慈眉善目地做着祷告。
老太太进了小佛堂，跪倒在观世音塑像跟前的小蒲团上。
刘嬷嬷知趣地掩门退下。
老太太闭了眼，双手合什，神情肃穆，嘴里不停地念念有词。
谁也听不清她到底在说些什么，脸上的神情却越来越悲怆。
正在此时一个灰衣人忽然从观音塑像后面走出来。
他脸上带着面具，只露出那双阴鸷的眸子，环着手冷冷看着蒲团上的老妪，那目光仿佛盯着一个死人。
老太太仿佛早料到似的，半点也不吃惊的样子，甚至连眼睛也懒得张开，嘴里却道：“是你们干的，对不对？”
灰衣人不置可否。
“你们到底要如何？才肯放过秦家？”
这下灰衣人嘿嘿笑了两声，才冷然反问道：“我们想要什么你还不清楚吗？又何必揣着明白装糊涂？”
老太太淡然道：“我早说过了，那东西不在我这。”
“不可能！”灰衣人嘶声道：“上回在静龙寺，我明明看到慧觉老儿将东西交给你家五丫头的，你休想了抵赖！”
“那你去找我家五丫头要哇！逼我老婆子算什么本事？”
灰衣人桀桀怪笑，“真没想到哇！当年的铁娘子，竟变成了软娘子，连一个六岁的小丫头片子都斗不过，啧啧，真是越活越回去了――”顿了顿，又道：“想必你也清楚，凤璃紫钗关系的不仅仅是你的命运，也关系着其他很多人的命运。我们要不将那东西抢过来，要不就必须臣服于她……臣服于自己的孙女儿，你――甘心吗？”
老太太猛然眼开了眼，目光冷冷扫过灰衣人，冷然道：“没什么不甘心的。你们这样对待秦家，对待她的家人。有昭一日她知道了真相，你以为她会放过你们吗？”
灰衣人笑道：“这个不劳你费心。在她眼里，除了三房的人，其他人是生是死，根本不在乎！”
“所以你们才没有动三房的人？”
“是。你以为，我们会做愚蠢的事吗？”
老太太怒极反笑，“好好好！进可攻，退可守，你们真是布的一着好棋！”
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