再颍川书院声名颇盛，去那里读书的皆世家子弟、各方才子。年龄参差不齐，最少的也有十七八了。郭嘉就算守完孝去，那他也才十一啊。和这么一堆人处着，他能合群吗？他能跟人家聊到一起吗？
未知一个接一个，撩的蔡斌心头惴惴。可是却一个字也不敢在王氏跟前提起。一来他了解王氏，郭嘉要是个不好的。王氏就是拼着蔡家名声不要，毁约退亲。也绝不会让阿媚嫁过去受罪。二来孩子还，阿媚连自己许人了还都不知道。原本他想着等自己姑娘十来岁，情窦初开，又懵懵懂懂的时候告诉他呢。现在看……这事中间变数这么大，他是不是要好好观望几年，把这个时间再往推一推？
蔡斌在这里兀自沉思，王氏却已经开始转移话题：“平儿这回办事我看着有些长进。男孩子长久拘在家里不好，，何况平儿将来要接你的摊子。不如明年，你带着平儿历练历练？”
蔡斌沉吟片刻：“嗯，平儿十五了，也不了。明年就让他跟着我出去吧。正好趁着在家这阵子给他找个年纪差不多的可靠副手。等将来我们这些人老了，他的心腹也能立刻顶上。”
“可靠副手啊？李女家的倒是都知根知底。可她儿子只比阿媚大一岁。比平儿就差得多了些。再有的话，就是管家的二儿子了。那孩子原来到家里来过，你还记得吗？你看他怎么样？”
蔡斌扭头：“你的是管休？那孩子不错，十多岁，年纪合适。而且沉稳聪慧。有他在平儿左右帮衬着我们能省心不少。对了，这事你身子不方便，就不要亲去办了。等到时候让玉儿去跟管家媳妇，就平儿缺个伴读的，他们家要是明白事理，自然就知道该怎么办了。”
“这个我自然晓得。”王氏点点头，转向蔡斌露出神秘一笑，“不过还有一个事得跟你。”
蔡斌被夫人动作弄得有些疑惑：“还有？什么事？”
王氏弯了眼睛挨着蔡斌坐在榻上低声问：“你看倩儿那丫头怎么样？配咱们平儿合适吗？”
蔡斌一下乐出声来：“你这个呀？合适，怎么不合适呀？不合适我当年就不让瑶姬带着女儿来咱们家了。”
王氏一愣，偏偏头很是怀疑：“你那会儿就打算好了？我不信。都没见你跟我过。”
蔡斌摆摆手解释：“倒也不是。只因当时去请瑶姬，先见到的是倩儿。觉得她模样挺讨喜，而且进退有度，言辞条理。加上那次正好要去郭府给阿媚订亲。就临时起意，存了给平儿也订下一个观望的心思。不过平儿毕竟和阿媚不同。而且瑶姬那时才丧夫归家。贸然这个，我怕被她误会。所以就只请了她们母女。让孩子们自己处着。成的话？咱们得一个知根知底的贤惠儿妇。不成的话，咱们赚一个亲似女儿的丫头，怎么都算美事一件。”
王氏听后，等着蔡斌狠瞟他一眼，故意给泼冷水：“你倒想得长远。你怎么没想想倩儿的身世？”
“身世？什么身世？你倩儿跟着母亲被陈家大妇赶出来这事？这事对咱们家只好不坏呀。瑶姬外柔内刚，倩儿跟着母亲耳濡目染。对陈家之亲近能比的上和咱们家的亲近？陈家哪真想召回陈家骨肉，那也得看倩儿自己怎么样了。你看她自养在蔡家又要嫁到蔡家，娘家陈氏跟她没半分情分，真到时候，她能不一心为蔡家考虑？为平儿着想？平儿那性子，你也知道，这孩子心眼儿实，对人事上有些迷糊。倩儿伶俐，有她在平儿走不了歪路。瑶姬大家之名，声动颍川，做她女婿，咱们平儿不亏。”
王氏本没打算反对这门亲。不过这会儿听蔡斌头头是道的一，心里又开始别扭了：好么？你还想过这么些事？有你这样当阿公的？悄默声早就算计好，连坑都挖了，专门等着自家儿子往里跳呢！
王氏嗔了他一眼，拉起蔡斌，推着他后背：“时候不早了。你赶了那么久的路，想必也累了。我身子不方便，你去玉儿那里歇着吧。”
蔡斌一愣。抿嘴看着王氏，拿眼神控诉：你赶我？
王氏故作不知，依旧轻轻推了推他：“我乏了。你明再来。今留你，当心被人闲话。”
蔡斌这才皱了皱眉，抬起腿，心不甘情不愿地步出房门，一步三回头地往自己妾侍屋里走。留下厅内强撑的笑意厅内王氏望着他的背影眸光落寞，表情苦涩。
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