西席名唤林玥，如今是个带着女儿的孀居妇人。
来，林蔡两家倒还是有几分渊源：林玥的父亲和蔡斌父亲乃是好友。林玥是家中独女，幼时也和蔡斌见过几面。后来，蔡斌与王璃订亲，双方避嫌，才少了往来。
要林玥也是个苦命的，做女儿时一直是林家掌上明珠。林家对她是含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。张罗来不少名家教授她琴棋书画，诗词歌赋。林玥聪慧，琴瑟精通，书画卓绝。十二三岁就风华显露，名动颍川，堪为大家。这样的女子本应是嫁入良门，相夫教子的贤良夫人。奈何风难测。永·康元年一场党锢之祸，牵连清流文人无数，林家受无辜波及，家道中落。林父更是一病不起，撒手人寰。
那时人人自危，谁也不敢为此多一句话，唯恐惹祸上身。纵是蔡斌也是有心无力：彼时他父丧在身，家务繁忙，加上消息闭塞，话题敏福蔡家根本不知道老友家已经出了那么大事。无枝可依的林玥过了一段颠沛流离的生活。等到党锢之风稍平时，蔡斌才得知林玥已委身了长社县令陈讵。
委身县令，虽然不是完满之局，但林玥也算找了一个归宿。蔡斌作为旧友，自然不好插手干预。林蔡两家是上辈子交情。人走不上茶凉，可到底也只是一份薄面。可哪知去年年底，蔡斌回程过阳翟，却听林玥丧夫，因与陈家大妇不和，被遣返家中，如今正一个人带着女儿凄凉度日。
蔡斌当时想：怎么两家也是相交一场。对故交困境不知道时还好，如今知道了还是能帮一把算帮一把。林玥是个骄傲人，直接接济只会惹她厌烦。所以他在跟王氏商量后决定将人接回颍阳当西席。即照顾了林氏故人也便宜了自家姑娘：有位才能卓着的女先生教导，他家丫头绝对不会比世家闺秀差。
第二的时候，蔡斌到了林府。林府如今已经很是破败荒凉，门庭冷落，院窄屋少。蔡斌他们叫了好一会儿门，才有一个四五岁的姑娘开门探头，好奇地张望着门外的蔡斌和薛哲。
薛哲开始还文绉绉地问人家姑娘：“敢问府上林大家可在？”
结果丫头摇头，手一缩就要关门退回。
蔡斌赶紧上前撑住门板，低着身问姑娘：“女郎，你娘亲是叫林瑶姬吗？”
姑娘迟疑了片刻才缓缓点头。
蔡斌笑了，把拜帖递到女孩手里，退后两步道：“那你进去跟你娘亲：外面那人他是颍阳蔡斌蔡德良，就在门口候着呢。”
姑娘歪着脑袋思考了下，扬起眉冲蔡斌一笑：“先生稍待，我这就去通知娘亲。”
她身影消失没多久，一个体形消瘦，一身白衣的女人就领着她又迎了出来。见到蔡斌时，女子的憔悴苍白的脸上现出一抹诧异和欣喜：”德良大哥？还真的是你？外头风大，还是快快进屋吧。”
蔡斌也不客气，一脚跨进门来，打量了四下空荡荡的院子后，心头颇不是滋味。他冲身后薛哲使了个眼色，薛哲会意提着礼物跟上。
前头带路的林玥把蔡斌让进屋子就座，正要去泡茶，回身就看薛哲手提重礼静立门边。林玥愣了愣，指着礼盒，面有微愠地转向蔡斌：
“德良大哥这是何意？你能在这时前来，林玥便已感激不尽，怎还携如此重礼？”
蔡斌赶紧摆手：“瑶姬误会了。此次前来，除了探望故人，愚兄却还有一事相求。”
林玥疑惑地望向蔡斌：“德良大哥但讲无妨。”
蔡斌坐直身子，对林玥闲聊般道：“为兄膝下两女。大女阿婧，年方七岁，聪慧剔透，正该启蒙；女阿媚今年两岁。幼时曾受惊吓，开窍稍晚。不瞒瑶姬，对这幼女愚兄府上暗里出过不少流言。因此，愚兄对幼女是多有袒护，也多有偏爱。旁人怎么，蔡斌是管不到。但在蔡斌眼里这女儿就是个早慧聪明，心思灵巧的。”
“德良大哥意思是……”林玥蹙起眉，似有所悟。
蔡斌起身前行，在林玥跟前站定，拱手起揖：“斌已遍寻颍川，欲请一合适西席以交托二女而不得。今番路过阳翟，听闻瑶姬来此定居，特带束修。想请瑶姬屈尊，到敝府教习。不知瑶姬意下如何？”
林玥赶紧避开蔡斌一礼，面显为难：“此事……若林玥只是孤身一人，自可前往颍阳。然女倩儿年岁尚幼……玥怕是要辜负德良大哥厚望了。”
蔡斌淡笑摇头：“哪里的话？瑶姬可以带着倩儿一同前往。”
林玥感激地看了眼蔡斌，却依旧道：“德良大哥，你的好意林玥心领了。只是林玥乃不祥之人，请入府中，即便是为西席，对府上名声也是有碍的。所以……”
“不碍。此事我临来之时已同拙荆商量过，能请到你林大家是我蔡家荣幸。”
“积毁销骨，流言可畏。德良兄当知口舌非议可杀人无形。”
蔡斌大手一挥：“口舌非议？那与蔡斌何干？蔡斌请的是西席，教的是女儿。若真怕这口舌之议，名声之累，今也断不会有登门拜访一事。”
话落他抬头望着仍旧犹豫踟蹰的林玥，道：
“此事不急。瑶姬可慢慢考虑。等下定决心可去阳翟‘杜康酒肆’找薛哲。到时他会打点一切，亲送你们母女前往颍阳。”
话到这份上，林玥也知道蔡斌是铁了心要拉自己母女一把。于是也不再矫情推辞，只是自己需收拾几，稍后再行启辰。
蔡斌这才算答道目的，放心出门。林玥母女把他们送至府外，刚离了林玥母女俩视线，薛哲就摸着鼻子凑到蔡斌眼前，疑惑不解地问道：“哎？东家，我看林大家一开始那态度，像是不想来的？她后来怎么又改口了呢？”
“怎么会不答应呢？”蔡斌挑着眉看向自己的管事，“她可是一个母亲，有一个女儿要养活的母亲。若真不知世故，不为自己寻条后路，将来岂不是任人欺凌？”
薛哲低下头，边琢磨点认同：“也是。这娘儿俩确实不容易。尤其开门的那女郎，眉清目秀，明明是长社陈家的孩子，却差点即沦落到……”
“阿哲，别想了。快快跟上，等会儿我们还要去拜见我的恩公。”
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