光和二年十二月，因司徒刘合于十月为宦官诬陷下狱死，因此以杨赐再次出任司徒。灵帝想造毕圭灵琨苑，杨赐又上书劝谏。但因侍中任芝、中常侍乐松认为可造，于是灵帝下诏建苑。
光和三年九月，杨赐因病被罢免。不久，拜太常，并赐御府衣一套。
杨赐的祖父杨震、父亲杨秉都官至太尉，且以忠正而闻名，又精通儒学，因而有许多门生，拥有很高的名望。
杨赐少年时便传承家学，研习儒术，常常隐居教授门生子弟，州郡屡次礼命都不接受。据《后汉书·桓荣传》记载，杨赐亦曾师从太尉桓焉。
后来，才受大将军梁冀的征辟，但杨赐并不以此为荣，反而不大愿意。出任为陈仓令，因为疾病没有赴任。
朝廷派公车特征也不到，又屡次推辞三公的礼命。后来才以司空所举高第，迁为侍中、越骑校尉。
光和五年，杨赐接替许戫任太尉。
光和七年，黄巾起义爆发，杨赐受诏入宫与群臣议论此事。但他因恳言谏灵帝而违逆灵帝，灵帝于是以发生起义为借口将其罢免。
在张角未起义前，利用旁门左道来扇动诱惑百姓，天下人纷纷扶老携幼前往归附。
杨赐时任司徒，与掾属刘陶商议道:“张角等人逢大赦也不思悔悟，反而变本加厉，如今若是下令州郡逮捕讨伐，恐怕会引起更大的骚乱，加速祸患形成。应该严令刺史及二千石(泛指郡太守、国相、都尉等)，简选流民，派人将其送回原籍，借机削弱其党羽，然后诛其首领，可不费力平定，你看如何?“
刘陶答道:“这就是孙子所说的不战而屈人之兵。“
杨赐于是上书陈说此计，恰好他被罢免，此疏便被留在宫中。
灵帝移居南宫时，看到了此疏，感悟之下，下诏封杨赐临晋侯，食邑一千五百户。
当初，杨赐与刘宽、张济一道为灵帝讲学，他认为不应自己一人受封，于是上书请求分出食邑给刘宽、张济，灵帝于是封二人及其子爵位。
不久后，杨赐又担任尚书令，数日后出任廷尉，杨赐以自己并非世代法家出身，于是坚决推辞。灵帝命其以特进身份回府。
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