慈禧和载漪等人还是不同的，她毕竟要考虑和列强开战的后果，一直处于犹豫不决之中。否则，做为外国使馆区的东交民巷，也不可能久攻不下。
但是，有些事已经开动了就很难停下来了，这时候的慈禧已经差不多被载漪等人绑架着，
于是便有了我们前边说到了的宣战和悬赏。
有资料记载，宣战书并未送达外国使馆，只是对内公布；可见慈禧还是有所保留的。
为了立威，也表示破釜沉舟，他们还先后杀了反战主和的五位大臣。
首当其冲的是吏部侍郎许景澄、太常寺卿袁昶。在他们之后的是户部尚书立山、兵部尚书徐用仪、内阁学士联元。这五人后被称做庚子五忠。
光绪在戊戌变法之后，在大臣面前很少说话，对什么事也都很少表态。而这一次他坚决表示反对这些人的意想天开和胡作非为。
看到这些人连伤害外国使节这样的人神共愤的事都敢干，曾在朝堂之上拉着吏部侍郎许景澄的手大哭。
载漪曾公然在朝堂之上，指着光绪的鼻子骂光绪卖国贼，嚣张无比。
在京畿一片大乱时，他想趁机除掉光绪，为他儿子登基扫清障碍。曾带着义和团的几十个人去杀光绪，被慈禧制止。
刘坤一，张之洞、李鸿章等人，认为保住东南各省这清朝的财赋之区，国家饷源所出之地，大局或可有所转机。若这些地方再遭蹂躏，将全局瓦解，不可收拾。
他们无力阻止载漪等人的任性妄为，只好秘密和英国约定“东南保护”。商定上海租界由各国保护，长江流域各地由督抚保护。
七月一日，英国驻上海代理总领事霍必澜致电袁世凯，劝其仿效刘坤一、张之洞、李鸿章。
袁世凯当即回复：“鄙见与各督所见相同。”
参加东南互保，除了刘坤一、张之洞、李鸿章之外，还有闽浙总督许应骙、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春、广东巡抚德寿、陕西巡抚端方、四川总督奎俊，铁路大臣盛宣怀。
中.央集权的国家，统治的实现条件是政令畅通，是地方服从中.央。
“东南互保”表示，中.央谕令地方可以无视，地方可以另搞一套，这无疑是标志这个王朝的统治已经走进穷途末日。
“东南互保”也可以看作是，辛亥革命中南方各省相继宣布独立的一次预演。
袁世凯也是参加人之一，他也是认真履行了互保协议。
为了保护洋人不被义和团伤害，他训令各州府县告知在境传教士等，携带眷属到济南寄居。
后又将境内的洋教士及管理路矿的洋人，一律护送到通商口岸。
当美国驻烟台领事将二百多名传教士由小清河运往海口时，袁世凯给予了尽力的帮助，派兵保护每个离去的人们。
从直隶等省逃到山东的传教士和各国的难民，他同样提供保护和帮助。
在他的努力下，山东全省无一洋人遇害。
东南互保，也保护了山东的民众，免遭战火的劫难。
袁世凯让与直隶接壤的地方，赶造高大界牌，写明山东某县某村。在交界处和村庄，交通路口广为竖立。
许多村镇还在墙壁上写上大字：此山东界内。
八国联军也遵守了互保协议。追剿义和团，见到山东的界牌和此山东境内的字样，即掉头而回，不相进犯。
七月十四日，天津沦陷。十九日，清**命袁世凯严饬夏辛酉部速进，不得以天津失陷，意存观望。
袁世凯回电说，该部早已北上，不敢稍涉延缓。
夏辛酉，字绍襄、庚堂，山东郓城人。
中日甲午战争中，驻防登州，任水师长官，曾击沉日舰二只。
在袁世凯帐下任武卫右军先锋左翼长。
天津失陷后，他带兵参加了京城保卫战。
京城失陷后，他带残兵返回了山东，这是后话。
天津失陷十多天后，京城告急，清**急命袁世凯接济军火，加派部队，保卫首都。
按着和列强商定的互保协议，出兵勤王是违背协议的。夏辛酉部可以解释，是在订立协议前派出去的。现在再派兵，等于是自行撕毁协议。
袁世凯只送去一些军火，没有加派军队。
他没有李鸿章和张之洞的资历，更不如刘坤一那样的羽翼丰满。
不敢和朝廷顶牛，只能出言搪塞：“自津郡不守，游匪溃勇勾结土匪，多持洋枪，时来窜扰，几于防不胜防……半有以来，已觉疲于奔命，左右支拙……京师天下根本，现值军情紧急，奉诏征兵……中心焚灼，莫知所措……可否仰恳天恩俯准，俟将郑家口及平阴县两股土匪办理稍有就绪，再抽拨队队伍，饬令迅即北上之处，出自鸿慈逾格。”
几乎是用乞求口气请求寛限。态度极其诚恳，就是不办真事。
不过，这个时候他的兵力确实吃紧。都派到与直隶接壤地带，防止那边被打散的义和团流窜到山东境内。
八月十五日，联军攻占北京，慈禧带着光绪皇帝等仓皇出逃。
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