“告诉我，他在哪儿。我们……三个人可以谈一谈。”萧芜对红蔷说道。
红蔷担心被萧芜看出破绽，不敢答应得太痛快。
“我可以让他来见你。但是，你要让他承认你忠于长老、并且和你联手对付乌翎，很难。”
二人都想让对方相信自己有意化干戈为玉帛。可一旦谁先相信了，谁就会落入对方彀中。
萧芜按捺住急切，没有否认红蔷的话。他因为一时大意，留叛徒在长老身边煽风点火。如今他恨不得将叛徒拆骨入腹，岂会和叛徒握手言和？
“既然知道这是个难题，我不免要做些准备。倒是你……你不会白白让他利用了吧？”萧芜激将道。
红蔷适时松口：“等你见到他，你自然会知道是谁利用了谁。我有两个条件。第一，我要见到我的人，才能吩咐他们去传话，第二，我要付家兄弟离开橡城。”
她的条件没有超出萧芜的预料。
萧芜回答说：“你要见谁，我都可以答应，但见面的地点只能在这家客店、这间客房里。至于付家兄弟的去留，谈论此事为时尚早。”
红蔷面露不满。
萧芜心中暗喜。
“给我一个名字，我会把那个人带来见你。你打算传什么话？”他仍防备着红蔷耍花招。
红蔷脸上有不平之色，但她还是说出了乔老四的名字。
“你非得让他主动上门，我也只能告诉他，你落在我手里了，他早就想拿你去向长老交差，肯定不会放过这个机会。不过，你最好不要乱走，要是让他提前发现你我联手骗他，他肯定会在长老面前毁谤我。你可不要连累了我。”
红蔷说得煞有介事，萧芜又消除了两分疑心。
萧芜认为交易已经谈妥，直接拍板，说：“就这么定了。如果一个时辰之内，我要见的人没有出现，我就当你骗了我。后果，你想象不到。”
说完，他看向红蔷蜷曲血污的手指，似笑非笑。
“放心，那小子若如期而至，我一定会还你一双完好的手。”
红蔷冷冷一笑，眼神复杂：“多谢。”
萧芜带着乔老四的名字离开，去见等候在门外的付老板。
付老板心急如焚。
他一回到客店就回禀了乌翎的人马束手就擒、以及用来作鱼饵的那名执事逃脱的消息，却没来得及说明另一件同样重要的事。
南街的斗殴事件中，有人故意留下一件物证。如果他没有看错，那件物证正是他们秘密运送进城劈刀之一。
他必须请示萧芜，立即清点那批劈刀。
然而，他的急切在萧芜面前就像一粒扑入熊熊火堆的小小火星。
萧芜自身已经是一堆点燃的干柴。
“乌翎，叛徒，斗殴，劈刀……”萧芜直接认定那个故意将劈刀遗留在南街的人就是叛徒，“你还不知道吧？裕如说，他送孟树坚出城的时候，城门提前关闭了。橡城已是一座围城。”
付老板心头一紧，连忙追问下一步该怎么办。
萧芜闭上眼睛，深深吸了一口气。
天空好像跳过了黄昏，一下子变得深沉如墨。
后院无人走动，黑灯瞎火。
错落有几间客房的门窗透出微弱的光亮。
客店今夜生意惨淡。
“无缘无故提前关闭城门，正好，我们这就把缘由告诉所有人。黑斑病如今蔓延到橡城来了。城尹打算将大家困死在城里，自己逃命。这种情形，城门怎么可能守得住？我们不必费力清点劈刀。如果那小子认为暴露一把劈刀就能引起官府的警惕、坏了我的大计，那就大错特错了。”萧芜忽然转过身来，问道，“我交代你去做的事，都安排妥当了？”
付老板回答得毫无迟疑。
“是。”
萧芜点点头。
“铁匠铺里有几个人？”
“连同老铁匠在内，有五个人。”
“好，让他们病死街头，也省心了。”
付老板低头领命。
“行动之前，你先把乔老四找来。官府打算瓮中捉鳖，我也打算瓮中捉鳖，就看谁先得手吧。”萧芜说完，让付老板即刻行动。
付老板心里存了话，不吐不快。
他费尽心血，活捉了戴帷帽的女人，不仅仅是因为萧芜的命令，还因为女人说过的一句话。
他希望萧芜能留下那个女人的性命。
萧芜听到付老板的请求后，忍不住皱眉摇头。
“她为了摆脱追捕，故意说出那些话来迷惑你的心神，你不该被她影响了。”
“可是，我还是想……”
“这世上如果真的有断腿再续的办法，我一定会替你找来。我在暗楼之中从未听说过这种奇术妙手。相反，那个女人，乌雀，能受乌翎指派潜入容州、潜入橡城而不被任何人发现，她绝不是泛泛之辈。她甚至比红蔷更不值得相信。如果她占据了你的心神，我更应该立即杀了她……”萧芜面露思索。
付老板连忙否认。
“不，”他急促喘了一口气，“我相信你，你不……”
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