“唉！”曹海的叹气声里充满了失望和无奈：“儿啊，你虽自幼聪慧过人，可也正是因此，让你染上了骄傲自满的坏毛病，你总觉得别人不如你，你总觉得事实都在你的掌控之下，可事实真的是这样吗？”
“不是的，就算是爹，也没有真正掌控过漕帮！你仔细回想一下老狗和白鸿儒说过的话，仔细的想想！”
曹义不敢大意，拧眉把老狗和白鸿儒说过的话细细的想了一遍，突然心中猛的一惊。
“爹，这，这，这怎么可能！”
曹义不傻，反而相当的精明，就像他爹说的那样，他只是自视甚高，习惯性的会忽略一些东西，可当他认真起来的时候，他就能看清楚发生的一切。
曹海虽然欣慰，可脸上还是难掩落寂和苦涩，活了大半辈子，自以为是枭雄，却想不到，一切都是个笑话。
“你能想到，爹很高兴，咱们漕帮落的今日的局面，不怪你，怪爹，爹自以为是枭雄，自以为摆脱了棋子的命运，却想不到，到头来依旧是别人手中的一颗棋子！”
“爹……”曹义想开口说些安慰的话，可话到了嘴边，才发现自己根本就不知道该说些什么。
过了好半晌，曹义才一脸愤愤的站起身道：“就算是棋子，我们漕帮也不是予取予求、任人宰割的那一枚棋子，想要把我们当棋子用，就要做好了被棋子要到手的准备！”
见儿子脸上愤怒中带着一抹决绝，曹海有些不感染了，也站起身哼了一声道：“儿子，你说的对，我们不是砧板上的肉，想要对我们下刀子，就得做好了被蹦断刀子的准备！谁要致我们于死地，那我们就在谁身上狠狠的咬下一大块肉来！”
……
日子一天一天的往前翻，腊八这天，万历和他心爱的女人皇贵妃郑氏吃过了腊八粥，在暖和的宫殿里讨论着一些诗词歌赋，正当两人感叹前人令人惊艳的才华时，田义急匆匆的闯了进来。
“陛下，出事儿了！”
“恩？”万历皇帝有些不快。
不过田义似乎没看到皇帝的不快一般，急急的来到近前道：“陛下，逆贼刘铮的被困的军队入了临清，京营中的勋贵衔尾杀直，一番苦战把刘铮的人从临清赶了出去，可……”
见田义吞吞吐吐的模样，万历哼了一声道：“可怎样？”
“陛下！”田义没敢开口，而是看了看左右四周。
万历懂了，挥手让宫女和太监们都退了下去，田义躬身凑到万历近前小声的嘀咕了起来。
“什么，此言当真？”
“是骆指挥使用八百里加急传回来的消息！”
万历不吭声了，脸上的神色忽明忽暗，旁边的皇贵妃郑氏也很识趣的起身行了个万福，然后道：“陛下，妾身先退下了！”
万历只是点了点头，依旧没有吭声，郑贵妃给田义打了个眼色，便退了出去。
过了好久万历才开口道：“都是谁家的？”
“回陛下，武安侯家的郑维孝，永康侯家的徐应坤，隆平侯当家的张坤，安乡伯当家的张世恩，遂安伯家的陈秉衡，广宁伯家的刘嗣德，武进伯家的朱自洪，这得亏了朱自洪有个刚过周岁的儿子，不然武进伯家就绝了后了。”
万历感到脑子有点发蒙，居然一下子死了这么多勋贵，三个侯爵，五个伯爵，其中一个侯爵一个伯爵家的家主死了，一个伯爵还差点绝了后。
这要闹起来，还不得把京师给闹翻了天？
万历使劲的揉了揉太阳穴道：“这到底是怎么回事？前段时间的奏报不是说虽然被刘贼反攻了多次，可也没怎么死人，怎么在临清就忽然死了这么多人，而且还有八个勋贵也殒了命？”
“陛下，这……”
“恩？”见田义又开始变的支支吾吾的了，万历这火一下子就冒上来了。
“田义，你怎么回事？老的话都不会说了怎么的？若如此，我看你还是去守陵养老吧！”这话就相当重了，对一个太监来说，打发去守陵，这是比赶出宫都大的惩罚，赶出宫去田义凭借多年捞的银子，还能过上舒坦的日子，可敢去守陵，以他这年岁……
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