天启帝的嫔妃中，裕妃张氏原为宫婢，天启三年被临幸受孕后封妃，因为性情刚烈正直，得罪了客氏和魏忠贤，被关进冷宫，断绝饮食，饿了14天活活饿死。在生命最后时刻，她凄惨地匍匐爬行到屋檐下喝雨水，终年18岁，死后以宫女身份下葬。
成妃李氏，因借侍寝之机为失宠的范慧妃说了几句好话，也被关进冷宫，因为有了之前张裕妃被饿死的经验教训，李成妃偷偷在屋檐壁隙里藏了食物，关了半个月勉强保住了性命，被罢斥为宫人。
贵人冯氏，因为劝天启皇帝罢内操，所谓内操是指挑选一部分太监和宫女编整成队，进行军事操练，基本纯属无事折腾，她此言犯了魏忠贤的大忌，被赐死。
贵人胡氏，刚被天启帝临幸，因为她不是魏忠贤一党的人，魏忠贤担心她得宠而不利于己，乘天启帝不在宫内的时候将她弄死，然后报了个暴卒的死因，天启帝也不闻不问。
就连曹静照服侍过的段纯妃，她是经过朝廷正式选妃程序产生的全国选美第三名，与皇后同时受册封，也未得到天启帝的重视，所幸段妃低调隐忍，算是保全了自身，但也因为无宠无子，天启帝死后只剩下她孤零零的一个人，情感无所寄托，年纪轻轻便命赴黄泉。
而与天启同为一父所出的崇祯则是完全不同的性格品行，他行止端正，不苟言笑，勤谨好学，性情刚毅。登极之后，诛客魏，除弊政，正朝纲，宫中风气焕然一新。天子坐明堂，御极治天下，看到眼前这位年轻皇帝目不转瞬地省阅文书，神情威严而肃穆，曹静照不由得心头一暖，婉转低首退了几步，托着漆盘就要转身退出殿外。
这时，只听嘭的一声，崇祯猛力一拍桌子站起身来，桌上的碗匙叮当作响，因为起身太急，就连身后坚固沉重的紫檀龙椅也发出一阵摇晃之声。
“大捷！好，好！好个顺义营兵，好个游击将军！哈哈……”
皇帝高兴的笑声在殿内回响，曹静照停住脚步，目光看向崇祯，她知道这次传来的终于是好消息了，心中不禁一阵喜悦，随即却又泛起几分酸楚，自虏兵入犯以来，至今已有两三个月了，这是她第一次听到崇祯的笑声。
“区区数百人马，击破建虏三千铁骑，阵斩敌首一千八百七十二级，好个大捷！好个游击将军！”
兴奋激动之下，崇祯毫不在意殿内宫人的存在，语气中甚至还带有一丝炫耀的感觉，就像一个长期考不及格的学生突然考了满分一样，迫不急待地想让他人知道自己的成绩。他现在看到的这份捷报，便是十五日杨铭在遵化西边击败岳托的镶红旗部队，阵斩一千八百余级的消息，公文是通过塘报系统从蓟州传到京城的，所以三天之后才送达御前。
“奴婢恭贺皇上天军大捷！”
克制内心的波澜，曹静照柔声说了一句，上前擦拭御案上溅出的粥汁，又将那青花盖碗外沿抹干净了，仍旧放回桌上，她知道，若是按照通常的规矩，这碗燕窝粥是要换掉重上的，但皇上一向注重节俭，不会允许她这样铺张浪费。
高兴过后，崇祯脸上的表情重新严肃起来，他向曹静照微微点了点头，坐下身子，拿银匙一边喝粥，一边继续省阅文书。
第二份公文是云南黔国公沐天波上奏的，内容是向朝廷进贡大象和马匹。沐天波生于万历四十六年（1618），是黔宁昭靖王沐英第十一世孙，而沐英则是明朝开国皇帝朱元璋的养子，受封世代镇守云南。
沐氏家族传到第十代时，也就是沐天波的父亲沐启元这一代，因为朝廷不断加强中央集权，沐氏世袭的权力历代递减，因此，沐启元和云南地方官府之间发生了很多摩擦。崇祯元年，沐启元突然暴毙，其黔国公爵位由年仅10岁的沐天波承袭。
野史传言沐启元是被其母下毒鸠杀的，因为他性情狂悖，纵容家奴残害百姓，与巡按云南御史余瑊互相攻讦交锋，甚至图谋起兵诛杀余瑊，其母宋氏夫人刚毅果断，说：“吾家累世忠贞，原无失德，岂因此子败祖宗臣节乎？”为维护家族日渐式微的权力和利益，为保全沐氏历代忠贞的令名，于是以毒酒将其致死。
1974年，考古发掘了南京将军山的沐启元墓，出土了大量文物，其中墓主的尸骸经过科学鉴证，证实确实死于砒霜中毒，由此也证实了野史传闻的真实性。在出土的文物中，有一面“黔宁王遗记”金牌历久弥新，上面刻着30个字的“特谕”：“凡我子孙，务要忠心报国，事上必勤慎小心，处同僚谦和为本，特谕，慎之，诫之。”这件陪葬品也许是沐氏家族对死者的最后告诫。
其后的历史事实证明，沐天波忠诚地奉行了这一家训。顺治十五年（1658），清军攻入昆明，沐天波随永历帝朱由榔逃入缅甸，顺治十八年（1661）五月二十三日，缅甸国王莽达的弟弟莽白发动政变，杀死哥哥自立为王，七月十八日莽白设下圈套，要求永历帝前往睹波焰塔参加一场饮用“咒水”的仪式，七月十九日，永历朝臣前往仪式地点，缅军即对他们进行围杀。
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