梧惠猛地捂住耳朵。没有用。声音并非来自外界空气的振动，更像是直接从她颅骨内侧炸开，从她每一根血管里奔涌出来。它们没有具体的指向，却又无处不在，像一张由混乱音节编织成的、冰冷黏凝的网，将她从头到脚紧紧裹缠。
对“语言”这一人类沟通基石最彻底的嘲弄，不是传递信息，本身就是一种攻击，一种污染，一种要将她的理智彻底溶解在这片毫无逻辑的声浪中的武器。
一种前所未有的、源于存在本质的恐惧攫住了她——如果连“语言”都失去了意义，如果连“声音”都变成了无法解读的、纯粹折磨的噪音洪流，那么“理解”本身，是否也将彻底崩塌？她会不会最终也变成这噪音洪流中毫无意义的一个破碎音节？
为了驱散脑海中不断翻涌的、来自南国实验室的恐怖画面，也为了打破这几乎令人发疯的寂静，梧惠深吸一口气，决定转移话题。她想起白天在甲板上独自等待时，那份被刻意忽略的不安和疑惑。
“莫医生，”她的声音在空旷的金属通道里显得有些轻，“白天……在房间里，你和玉衡卿单独待了那么久，都说了些什么？”她努力让语气听起来只是好奇。“为什么……我不能旁听？我在甲板上看着那片什么都没有的海，时间慢得像要命。一个人也有点害怕。”
莫惟明脚步未停，只是沉默地向下走了几级台阶。应急灯的光在镜片上滑过一道冷光。
“很简单。她虽然不是我的病人，但我的确愿意遵守形式上的保密。我没有立场，也没有权力，在未经她许可的情况下，让他人旁听她可能吐露的个人感受或隐私。即使是在这样……特殊的环境下。”他强调着“隐私”二字。
他稍稍停顿，似乎在斟酌措辞。“其次，”他侧过头，“既然她有所好奇，我运用了一些倾听和引导的技巧，还有一些治疗手段。旁人的存在是一种干扰。对方会顾忌，会掩饰，无法真正放松下来。更重要的是，这种针对患者的治疗，可能会波及健全的人。”
“她……真的病得很重？”
莫惟明没有立刻回答。他们已经走到了通往动力层的主通道口。一扇厚重的、布满铆钉的水密门虚掩着，门内透出的光线比通道里更暗，也更浑浊，那股混合着机油、铁锈和隐约甜腥的气味更加浓郁了。
他停下脚步，手按在冰冷的金属门框上，目光投向门内的黑暗深处。
“身体的表象可以欺骗人。”他缓缓说道，声音低沉下去，“但心的崩坏，往往从最细微的裂缝开始。她灵魂的病……比身体的沉重得多。至于有多严重，我们也看不见。”
莫惟明似乎对原来的路印象深刻。一个黑洞洞的方形入口出现在金属地板上，一架垂直的钢制舷梯向下延伸，没入更深沉的黑暗。冰冷的铁锈味和那股若有若无的甜腥气，似乎正是从下方涌上来的。
“我先下去。”莫惟明的声音在狭窄的空间里显得格外清晰。他蹲下身，试了试舷梯的稳固性，然后利落地转身，双手抓住冰冷的扶手，一步一步向下退去，身影很快被下方的黑暗吞没，只传来靴子踩在金属梯级上空洞的“噔、噔”声。
“小心点……”
梧惠的声音微弱得几乎听不见。她站在洞口边缘，心脏在胸腔里沉重地擂动。像巨兽张开的咽喉，那股源自地下实验室的恐怖记忆混合着刚才混沌噪音的余悸，让她喘不过气。带着一种近乎赴死的决绝，她终于抓住冰冷的扶手，开始向下攀爬。
梯级冰冷而粗糙，手感上，似乎能察觉陈年的锈迹和油污。每一步向下，都像是在主动投入噩梦的核心。她几乎能想象出手电光柱扫过时，会照见怎样惊悚的景象——蠕动的、搏动的、镶嵌在齿轮和管道间的暗红色肉块，散发着非人的恶意……
终于，她的脚踩到了下方坚实的金属地面。莫惟明的手电光柱已经亮起，一道稳定的、略显昏黄的光束刺破了浓稠的黑暗，在巨大的空间里缓缓扫动。她紧紧闭着眼，做了几次深呼吸，生怕记忆中黏稠血肉与冰冷金属融合的恐怖画面撕裂她的理智。
十几秒后，她才猛地睁开眼。
——预想中的惊骇尖叫并没有从她喉咙里冲出。
没有那种令人作呕的搏动，没有诡异的黏液反光，没有非人的低语。只有一片……死寂的、落满灰尘的陈旧。
光柱下，氧化形成的暗红色锈迹到处都是。一些地方的油漆早已剥落殆尽，露出底下粗糙的金属本色。几根粗大的、同样布满锈蚀的蒸汽管道从锅顶端延伸，如同僵死的血管，扭曲盘绕，消失在舱顶或舱壁的阴影里。管道接口处能看到干涸发黑的密封填料。
光柱随着他们的脚步移动，逐渐照向巨大的、静止的往复式蒸汽机。飞轮静止着，连杆和曲轴保持着特定的姿态，凝结着厚厚的、混合了油污和灰尘的黑色油泥。巨大的活塞缸体沉默地矗立着，铸铁表面布满了岁月的痕迹。
一些阀门的手轮歪斜着，连接它们的传动杆有的已经锈蚀断裂，无力地垂落。地面上散落着一些废弃的工具——锈迹斑斑的大扳手、开裂的木柄铁锤，以及几个翻倒的空油桶。空气中弥漫着浓重的、陈年的机油味、煤灰味、铁锈味，还有一股淡淡的、像是海水渗入后未能彻底干燥的咸腥霉味。
这里……就是一个被废弃已久的、再普通不过的渡轮动力舱。陈旧，布满油污和锈迹，如同一个被遗忘在时间角落的、巨大而沉默的工业残骸。没有搏动的血肉，没有融合的恐怖，没有超出法则的存在。只有冰冷的金属，厚厚的灰尘，和一片凝固的死寂。
这落差感让梧惠一时有些眩晕。
预想中地狱般的景象没有出现，眼前这过分“正常”的破败景象，反而让她感到一种极其怪异的……不真实感。
太奇怪了。先前自己所察觉的一切，以及涌现出所有预设的不安，与眼前这个虽然破旧但完全符合现实世界的动力舱，形成了无比尖锐的矛盾。这“正常”本身，在此刻此地，却显得比任何景象都更加怪诞。
为什么……
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