诸葛弈进到卧房为吴老家主诊脉，吴老爷不敢跟进房中便站在房门口静候。见栗海棠出来，忙询问吴老家主的情况。
栗海棠摇头一问三不知，请吴老爷静待诸葛弈诊脉完毕后亲自进去询问便可。
吴老爷作揖道谢，继续站在房门口。
回到长桌边坐，栗海棠顶着数道目光故作镇定地吃吃喝喝，小手里还抓着啃掉半颗的蜜瓜。
见她吃相难看，莫容玖实在忍不住了抢走筷子，低声训教：“一个姑娘家和市井痞赖一样的吃相，在家时的规矩礼教都学到狗肚子啦？”筷子打下她的手背，厉斥道：“给我坐好！”
栗海棠揉揉手背，委屈说：“玖大姑姑偏心也该有个限度。如你所说我是八大氏族的奉先女，于情理、论亲疏，我总比苏妙清更近些。可玖大姑姑扪心自问，这段日子你待我好吗？”
莫容玖动动唇未答片语，坐在她旁边的苏妙清忍不住冷嘲道：“一个祭祀先人的胙肉罢了，莫姑姑是皇封的女大商，肯认你做徒儿已是天恩，你还贪心不足巴望更多，也不瞧瞧自己是个什么身份。”
“闭嘴！”
程澜厉喝，若非中间隔着一张桌子，他早一巴掌掴得她忘了姓甚名谁。
同样气愤的栗君珅尚留一丝理智，讥讽说：“论身份，苏姑娘真比不得海棠妹妹。她出身清白，是栗氏族旁支第六代孙，是拥有正宗栗氏血脉的女儿。而苏姑娘……”他斜睨一眼，轻蔑道：“据我所知，苏姑娘的母亲并非苏氏嫡亲血脉，亦非苏老夫人所生。苏姑娘的母亲乃苏老夫人陪嫁婢女与苏老管家之子苟且所生，苏姑娘的母亲是家仆之后，苏姑娘自然也是。”
“你胡说！我的母亲是外祖父和外祖母最疼爱的女儿，若母亲不是苏家女儿，为何外祖父愿她招婿入府，承认我是苏家姑娘。”
“因为你的亲外祖母因苏老家主而死，苏老家主心中有愧便认了你的母亲为义女，养在苏老夫人身边。”
栗海棠端起长桌上的一盘炒青菜，推到苏妙清面前，说：“这道菜，你尝尝，是你的亲外祖母生前最爱吃的。”
“我不吃！”
苏妙清激动大吼，挥手将菜推下桌子。
栗海棠捂住嘴巴小声道：“幸好中间隔着玖大姑姑，不然我这新裙子定是毁了。”
莫容玖气得白了一眼海棠，对苏妙清颇为不满，说：“你当这儿是苏家吗？请苏姑娘谨言慎行，别丢了脸还怪罪我们刁难。”
“莫姑姑，你难道没听到她嘲讽我吗？”
“当然听到啦。可她说的是事实，有什么不对？”
莫容玖越发觉得自己猪油蒙心瞎了眼睛，怎会选中苏妙清来挑唆诸葛弈和海棠，害得她也陷入进退两难的境地。
元煦默默看着，虽不忍莫容玖被两个小辈儿咄咄相逼，但他觉得经此一事能让莫容玖看清自己的错，也不失为好。
苏妙清又羞又怒，愤然道：“莫姑姑，我以为你是真心帮我得到诸葛哥哥的。你答应过我，只要将她从诸葛哥哥身边赶走，你会拼尽全力护着我！”
“苏妙清！你给我小心说话，我几时答应过你的？”
当着元煦和几个小辈儿的面前被揭穿密谋，莫容玖心里慌乱嘴上驳斥，死活不肯承认苏妙清的指责。
苏妙清哭着问：“莫姑姑，你害得我好苦呀！”
“我才是最苦的人。”
莫容玖顿觉自己百口莫辩，明明她谋划得好好的，怎就变成这个不可收拾的局面呢？她无助地看向元煦，说：“我是想拆散他们，可我想保护海棠不受利用，免得越陷越深反害自己误终身。”
元煦恍然明白莫容玖的心思和苦衷，起身来到她身边轻轻揽入怀里，对海棠说：“玖儿怕诸葛公子对你的情意是假的。”
“师父不会的。”
栗海棠信任诸葛弈的品性，更相信他待她的真情。她轻轻握住莫容玖的手，对苏妙清说：“苏姑娘，你比我年长三岁，自认尝尽人情冷暖、熬过艰难苦闷。在苏家，你戴着讨好面具苟活，苏家人却对你避之不及、不闻不问；在外面，你张扬跋扈、暴戾冷情，视他人的辛劳如尘。在苏家人的眼中，你是眼中钉肉中刺，而你的眼中，别人亦是。”
“胙肉，你被锦衣玉食供养着，被人恭敬膜拜，你知道什么是冷、什么是暖？”
苏妙清浑身战栗，须扶住桌子才不至于摔倒。两行晶莹清泪挂在漂亮脸蛋，她咬牙吞住哽咽声，努力平复激动心绪才能继续说下去。
双手抚摸自己的脸，她怅然道：“正如你所说的，我从小有一张看不见摸不着的面具，终日对人微笑、讨好，得到却是冷嘲热讽。我恨苏家人，更恨外面的人。只有诸葛哥哥，他不嫌弃我身世卑贱，在苏家人欺辱我的时候护着我，连外祖父和舅舅亦畏惧他。”
“师父护着你？怎么护的？”
栗海棠比较好奇这个。依她对诸葛弈的了解，应该不屑对苏家的仆婢们动手，尤其护着与他毫不相干的苏妙清。
苏妙清瞪她，说：“诸葛哥哥不忍心见我挨打，亲自处置了那些刁奴。这不是护着我吗？”
“呵呵！你确定师父亲自处置那些刁奴是因为你？我怎么瞧着……啧啧啧，你在自作多情呢。”
栗海棠算是明白了，诸葛弈“护”苏妙清根本是无稽之谈，鬼知道那天发生了什么事情惹得他不悦，然后……
趁着大家都在，好奇心怎能不满足呢？
栗海棠跑到卧房门口，朝里面大声问：“师父，你当初为何亲自处置欺负苏妙清的刁奴？”
卧房里为吴老家主诊脉毕，诸葛弈洗净双手，薄唇微启，只回答一个字：“吵！”
栗海棠嘟嘟小嘴，委屈说：“师父，我好奇嘛。好好好好，我不吵便是。”
“笨！”
诸葛弈无奈，叮嘱吴老家主稍作歇息再乘马车归家。他走出来，屈指敲下她的额头，说：“吵！”
栗海棠眨眨杏眼，思索片刻恍然大悟。
“啊！我知道了！”
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