地上那年轻人赶忙大叫：“千万别动手!是外间来的远客!不是贼……均州的好汉!”
一喊出来，几个后生都停下脚步，那几个不敢露头的也露出身子。
年轻人赶忙道歉：“诸位，真对不住，冒犯了。兵荒马乱的，大伙儿都是又惊又恨……”
海叔将年轻人从地上拉起来：“麻烦你帮我们找家客栈，弄几间房，弄点吃的，热的最好。好好喂喂这些马，一路上难为它们了。”
说到这里，海叔从怀中掏出一锭银子抛给年轻人：“多余的算是赏钱了！”
年轻人脸上立刻堆满了笑：“这位客官，您找我算是找对人了，可巧我便是本地客栈的跑堂伙计！”
“这么巧？”卢小闲在一旁笑着问道：“你叫什么名字？”
“我叫柯小千！”
原来此处便是客栈后门，柯小千将卢小闲等人引进客栈。
客栈的大堂内本就聚了不少人，他们七嘴八舌都在打听外间情形，战乱一起，消息断绝，他们早已不知外间成了什么样子。
见大堂内人心惶惶，卢小闲不由叹了口气，李重福起兵搞的均州遍地兵荒，原先一些不安分的盗贼也风起云涌，遍地烧杀淫掠。他正是听说了均州乱成这个样子，才急着赶过来的。
将同来的人在客堂安顿好之后，卢小闲与海叔和安波柱又来到了大堂。
卢小闲找了个地方坐下，向大堂内众人问道：“现在均州是什么情形？”
有人道：“谯王起兵称帝，不仅有他自己多年来训练的死士，还有好几股悍匪，甚至连均州折冲府的官军，都一道奉他为新的大唐天子，由他统领，他们四处攻打府县，声势可是大的很！”
另一人叹气道：“也不知怎的，这谯王原先倒也谦和，可听说现在凶残嗜杀……”
刚说到此处，旁边一人狠狠掐他大腿，低声道：“不想活了?”
伺候在一旁的柯小千接口道：“你们都是远道的客人，有些事说不得。很多都是经过我们镇逃难去的人亲眼所见，委实是太过……唉，说了要烂舌头，看见了要烂眼珠啊……那些也是人，他们怎么就做得出……”
客栈大堂顿时一片沉默。过了许久，卢小闲才道：“那就与外间传言一样了。只是，你们为何不逃?”
有人道：“也算咱柯家镇运气好，均州折冲府都尉柯雄就是咱柯家镇的人，虽然他自小便是孤儿，但镇上的人从没有亏待他，他可是在镇上吃百家饭穿百家衣长大的。这番他便向谯王替柯家镇讨了免死牌，这一镇几百口人才算避过此劫。”
卢小闲点点头，却又想到方才那几个腰间揣家伙的后生，不知该从何说起。
柯小千是个极伶俐的，他赶忙道：“柯雄的仗义没说的，可谯王手下有个叫崔文利的，却不是个东西。前几日，他派了十几个人过来，说这块地归他管，要镇里出两千两银子保护费给他。大伙明知有柯雄的免死牌在，崔文利不能拿我们怎么样，却还是不能得罪他，只好凑出来给他。谁料他们拿走银子还嫌少，要我们再凑两千两!为凑银子，镇上家家都扫空了家底，家家都饿得死老鼠!说是明日午时来取，刚才门口装车，装的便是银子。你们远道来，大伙都把你们当成又来催银加价的……”
崔文利？
卢小闲微微点了点头，岔开话题道：“我们今晚在这歇上一夜，明日起早赶路，估计不用午时就能进均州城了，不会给你们惹麻烦的。”
“你们要去均州城？”柯小千善意劝道，“均州城已陷落两日，你们万万不能去，那里可是人间地狱呀！”
卢小闲顿觉心中轰然一声，坍陷了，沉落下去，看来他们紧赶慢赶还是晚了一步。
……
柯家镇全镇百姓，战战兢兢给圈在镇子正中关帝庙前。
几骑叛兵控住缰绳，放慢步子，围着人群缓缓兜圈。近百名叛兵刀出鞘、箭上弦，拥着一个头目立在庙前阶上，冷冷瞧着阶下几百口老少。
叛兵头目瞧着大车里装的银子，道：“我家崔将军有令，这些太少，再加五千两。后天备齐。”
此言一出，人群顿时躁动。
那头目冷冷一笑道：“你们柯家镇别不知道死活，以为柯雄的免死牌有用，是吧?在咱们这里休提!若是不交银子……”
头目手一挥，一个马上叛兵自鞍后取下只小麻口袋，扔进人群里，头目随之道：“是不是也得给你们柯家镇准备这么一口袋。”
人群里有胆大的拾起口袋，倒出来看，满满一地紫褐透赤的物事。似是小块碎肉，薄薄的，隐有轮廓。
大伙一时搞不清这是什么东西，只拿在手里发愣。
叛兵头目冷笑道：“活人耳朵。”
“哇……”人群里几十个人一齐呕了出来，跪在地上呕吐不止。更多人胃里无食，只是干呕，直呕得头晕目眩，涕泪俱下。
一个后生壮起胆子，前出几步，对头目道：“好汉，柯家镇委实拿不出银子了。战事一起，有钱人早就跑光了，剩下的都是我们这些……”
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