只听一声惨叫，黑影从马上猛然坠了下来。那匹马身上一轻，昂头嘶鸣几声，自顾向前跑去。
几名官兵勒住了马，惊慌失措地喊道：“大人，大人！”
马扩冷冷一笑，调转马头，向后奔去。路上的官兵见这人去而复返，又惊又怕，都向路两边的树后和草丛中躲藏。马扩却看也不看，径自疾驰而过。
月亮沉西，天地间一片昏暗。
没走出多远，李板带着人马迎面而来。马扩勒住了马缰绳，长长地出了一口气。
“马爷，你？......”李板到了近前，有些疑惑地问道。
“没事了......”马扩轻轻点点头，忽然想起什么，“大寨主怎么来了？”
“说来话长，这个我们回头再说，”李板心中仍有疑问，却也没再追问，四处打量着，“怎么不见阮爷？”
马扩和赵榛这才猛然小七阮小七和梁员外，不觉一起叫出声来：“坏了，误了大事！”
李板一头雾水。马扩和赵榛来不及不上细讲，只把路上的情形约略一说，李板禁不住也着了急；“不妙啊，我们快去河边找找吧！”
众人催马奔向那条河。黑沉的夜色里，河水泛出亮亮的水光。起伏涌动的水流，像无数头水兽你追我赶。
李板将喽兵分成两拨，分别沿着河的两岸，向着下游寻找。
河堤上长满了杂草和小树，水流冲出一个个缺口。喽兵们点起火把，用刀拨开蒿草和树枝，贴近河面一点点搜寻。马扩和赵榛更是心急火燎似的，一边催促着喽兵，一边急急慌慌奔向水边。
越往河的下游去，水流越缓慢，而堤岸却渐渐变得陡峭。一直找出二三里地，还不见有人踪。田牛急得要落泪，赵榛心中也不由地焦躁起来。
“快看，那边！”有个喽兵指着水面，突然大叫起来。
众人一起望过去，见离着河岸三四丈远，几棵大树横卧在水中。伸展的枝叶大半浸在水里，还有一半却浮在水面。湍急的河水流过，激起一团团浪花。那水浪之间，树干之上，现出两团模糊的影子。
“是人！”赵榛惊喜地叫了一声，一把从喽兵手中抢过火把，跳到岸边伸向水面的一块石头上。
火光映照，果然是两个人。因为都趴伏在树干上，所以看不清面目。可赵榛还是从那熟悉的背影一眼认出，其中一人正是阮小七。
“阮爷！”田牛扯起嗓子，冲着河里大喊。阮小七的身子微微动了一下，却没有回头。
马扩起身向两边看看。
这一段河水流在一片小山岭之间，地势虽然不高，但河岸陡立，距离水面至少有两三人高。河水至此水面变窄，水流却愈发急湍。幸喜这几株因大雨冲刷倒向河里的大树，将阮小七和梁员外拦住。
“七爷！”赵榛见阮小七没有回应，不觉又叫了一声。
阮小七终于有了动静，慢慢回过头来。火光里，他那张原本黝黑的脸，此刻竟显出几丝苍白的颜色。
阮小七的身子不住发抖，嘴唇哆嗦着，声音清晰可闻：“快点，把员外救上去！你们要是再不来，七爷可真挺不住了！”
“七爷别急，这就来！”赵榛应了一声，一边攀着石头，下到水边。几个水性好的喽兵也一起跟了来。
扑通一声，赵榛连外衣也没脱，直接跳入了水中。他身上的衣服原本被烧得七零八落，早就不成样子了，此时被河水一冲，登时片片飞落，四散开去，反倒是干净。
赵榛攀着树干，游到阮小七身边。看见他胳膊上的血，吓了一跳:“七爷，你受伤了？”
阮小七强忍着痛，身子仍旧抖个不止，牙齿咯咯直响：“被石头撞了一下，不碍事！”
“先把员外救上去！”他挪了挪身子，又道：“要不是胳膊受伤，我早就上去了！”随即咧嘴一笑：“我想你们也不会撇下我俩不管！”
马扩看梁员外半个身子靠在树枝上，动也不动，吓了一跳。拿手放在鼻子底下一试，鼻息还在，心中略略放下心来。几名喽兵赶到，把梁员外负在背上，一起上了岸。阮小七挣扎了几下，没有动。
“七爷，我来帮你！”赵榛说着，就要上前。
“没事，我自己能行！”阮小七说了一声，双手离了树干，作势游水。谁知两臂张开，刚放入水中，身子就猛然沉了下去。
原来阮小七在水中浸泡的时间太久，手脚一时都不听使唤了。赵榛眼疾手快，一把抓住阮小七，负在背上。等在水边的喽兵见状，急忙游了回来，和赵榛一起将阮小七背上岸去。
马扩上来察看阮小七的伤势，流了不少血，还好没伤筋动骨。他撕下一块布片，简单替阮小七包扎一下。李板见阮小七冻得浑身发抖，忙将自己的外衣脱下来，给阮小七裹上。
夜风吹来，荒草摇曳，那水流声似乎分外地响了。
众人没回原先住宿的客栈，而是顺着官道，向前走出去二十几里路，来到一个大村落。
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