凛冽的寒风，吹得满地落叶。官道上，难得看到有人经过。 赵榛到达黄河边上的这个无名小镇时，天色已近黄昏了。
一路上，阿秀的影子在心头晃呀晃的，好几次他几乎想调转马头回去。可暂时的岁月静好，还无法使他完全忘却家仇国恨，他只有硬起心肠继续向前去。
秋冬时节的黄河水，安静了许多。
宋都汴梁的日常，尤其依赖漕运，而漕运又多出汴河。汴河的水源补充系于黄河，黄河约三分之一的流量引入汴河。黄河水饱含泥沙，泥沙每每沉积河床，所以清淤成了政府每年的大事情。
往年这个时节，正是各地官府开始征调民夫，清理淤泥，疏浚黄河水道的时候。而此时的黄河两岸，冷冷清清，丝毫不见人来人往，搬石抬沙的热闹景象。
城池失守的消息不断传来，而这样的消息早已使人麻木。能逃的都逃了，逃不走的、无处可逃的只能听天由命。
太阳像个有气无力的病人，弱弱地照在黄河上，不觉丝毫暖意。翻涌不息的浪涛中，仍时见有渔船出没。
赵榛不由记起范文正公的诗句：“江上往来人，但爱鲈鱼美。君看一叶舟，出没风波里。”
乱世小民，如落入黄河的枯叶，生死已由不得自己。可只要活着一天，还要不得不为口腹之食劳累奔波。
天色暗下来。街上已经有了灯火。
早望见一个酒店，前后都是草房，树荫下挑出一个酒旆来。
伙计在门前招呼着过往的客人。一眼看见赵榛，迎上前来，满脸堆笑：“客官，是要住店吧？本店客房干净敞亮，还有上好的黄河鲤鱼品尝，保您满意！”
赵榛看看天色已晚，决定暂住一夜，明天再渡河。
酒店的生意很兴隆。天刚刚擦黑，几乎已坐满了人，人声嘈杂。赵榛上了二楼，找了一个僻静的阁子坐下。
伙计很快将酒菜端了上来。那黄河鲤鱼的味道果然很好，肉质鲜美细嫩，入口绵香，再配上醇厚浓烈的黄河老酒，的确是难得的享受。
只听得身后的阁子里，有人用力拍着桌子：“这群狗官，只顾卖主求和，全然不顾百姓死活，最可恨还帮着金人搜掠自家百姓！”
“兄台莫要这么大声，被人听了去可要惹麻烦了。还不是官家自己没主张，乱了方寸，怨得了谁啊！”另一个声音说道。
“连皇上、太上皇都成了人家的俘虏，我一区区书生有何惧哉？何况眼下到处都是金兵，说不定啥时候咔嚓一刀，就作了无头鬼了！”
赵榛不觉心头一震，手中的酒杯停在了半空。
“几十万禁军啊，连五万金兵都奈何不了！还没看见金兵，就弃河而逃，听凭金兵从容渡河！”那个书生继续说道。
“给事中李邺出使金朝，归来大谈‘金人如虎，马如龙，上山如 猿，入水如獭，其势如泰山，中国如累卵’，这个‘六如给事’早给金人吓破了胆！”颇是嘲讽。
“金兵围困汴京城，勒索钱财，中书侍郎王孝迪竟然出榜威胁，说若不交出财物，金人攻破城池，男子杀尽，妇人虏尽，宫室焚尽，金银取尽。这‘四尽中书’丧尽天良，甘为金人鹰犬，真是猪狗不如！
“金人凶悍，骑兵更是无敌。我们那些禁军老爷，对付自己百姓还行，去对抗金兵，简直是拿鸡蛋碰石头！”
啪的一声，是酒杯摔在桌上的声音：“是官家不用李纲大人的主张，老种经略相公也被罢了官，自毁城墙啊！”
“都怪金人背盟，不但毁约，占我州县，还劫掠我大宋人口、牛马！”于是一片声音，痛骂起金人来。
“说金人背盟，似有不妥吧？”喧杂的声音一下静了下来。
一个身着白衫的人出现在面前，众人的目光一起落到他身上。
这人约有二十三四岁年纪，方脸浓眉，络腮胡须，身形高大，声音宏亮顿挫：“说是金国背盟，着实有些冤枉。想当初两国浮海结盟，太祖完颜阿骨打定是要如约交割。若是金国背盟，如何肯将燕地交还大宋？反倒是大宋明明答应割让太原、河间等三镇，却又反悔，拒不履约。”
他望着众人，继续说道：“若说燕云之地，大宋徽宗皇帝御书‘据燕京并所管州城’，岂不知后者乃为析津府（燕京）所辖之‘燕京七州’？金朝拒绝，自是当然，岂能说是毁约？”
众人皆是一愣，那书生怒道：“你难道不是大宋子民，如何为金狗说话？”
那人脸色微微一变，皱着眉说道：“金国人也并未斩尽杀绝。至于那些女子，还不都是大宋的官员自定折抵金银的吗？”
众人俱是脸现怒容，一个中年汉子拳头擂得桌上的碟子蹦了起来：“若不是那金狗欲壑难填，索求无度，何来这些奇耻大辱？”
赵榛正欲起身，只听那人答道：“金国人确是索要的多了些，可大宋心甘情愿地给，又怨得了别人？要打就打，要和就和，何来纠缠？左右摇摆，才做出违背盟约之事。”
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