事情已然发生，气归气恼归恼，心里不舒服，面皮上还要过得去，宋江哥哥既然说了要补偿他们，那就等着吧，如今的光景只能这样了……后事草草收收，所有人踏上茫茫旅途，先回到中原再说，穆弘有些不习惯北方的干燥，有段时间经常流鼻血~离着故土越近，宋江反而越亲切。
宋江等人离开繁华的汴京，向东走了两天，到了分别的时候，宋江等人留下等，戴宗则孤身一人快去快回，路上尽可能多收集有用的信息。
为避免引人注目，所有兄弟在屋里道别，只童威一人做代表相送，最后，戴宗随意挥挥手，远去了，一贯谨慎的他，却没有发现身后跟了个小尾巴。
七月初三，戴宗抵达蔡合镇，镇子上早没了当年王伦初到时的繁荣，街上行人稀少，临街的店铺大多也关闭了。戴宗肚饥饿，想找个地方吃饭都难，没有食肆开张！哎！真是怪了！
“客人要吃饭啊？那真是不巧了，全济州都缺粮，粮价飞涨，一天一个样儿，做吃食的都不敢做了！如果不嫌弃的话，来老朽家里吃上一碗，收你些许本钱可好？”
戴宗向老丈行了礼，就跟着这位好心人去了他家，有篱笆围墙有门栏，院里五六间茅草屋，听着好像有狗叫鸡鸣，算是个富裕人家吧？
从后院走出一汉子，往这边瞧了一眼，“爹！啥情况啊？这人是谁？”
“奥奥！一个赶路的家仆，找不到吃饭的地方，我好心留他来咱家吃饭。”
那汉子上下打量戴宗，不像是逃荒的，周身妥帖，衣服上也没破洞（可不嘛，戴院长即便没了财宝，但怎么肯自降身份！）那就可以招待。
“家里也不富裕，比不得大户人家，粗茶淡饭客人还请见谅。”
戴宗回礼，“足下客气了，我这种当下人的，什么粗茶淡饭没吃过？凑合能填饱肚子就行。”
“那便好，客人里面请。”
三人相让着便进了屋，汉子留下陪戴宗说话，老丈去厨灶催促，戴宗坐下四处打量，没话找话道，“济州的粮价这么夸张吗？”
“嗨！闹贼匪流寇闹了两年，济州东边诸县，兖州那边的地都抛荒了，我们这边的男丁时常被征发去运粮运军资，地头没个壮劳力，收割的时候都是老人妇人孩子，两场暴雨全淋了，这收成能好吗？粮价能不上涨吗？”
戴宗啧啧嘴，“兴仁府离着不远，也没这么夸张啊…”
“兴仁府不闹粮荒？那是没到时候，总会闹的，临近的濮州都闹了，那里贼寇可从未染指，还是被打仗抽调男丁给拖累了！济州现在不算严重，还是托了那场疫病的福…”说道这里汉子压低小声，“死了不少人，吃饭的就少了。”
嘶~戴宗倒吸一口凉气，“这么说济州城没人了？”
“那倒是不至于，幸而有医药院的医士控制住了，不然就要扩散了，听说有十几位医士染病死了的呢！”
“啊！这么吓人？”
“客人不会是去济州城吧？”
“不不不！我去一趟阳谷县，我主家是那里的。”
那汉子松一口子，“那就好，只要不去济州城就好，其他地方倒是没事儿。”
说了几句，戴宗又随意打听了一下周边的情况，除了粮价暴涨、生意冷清、偶有贼徒，没什么大麻烦，戴宗一颗心落了肚，老丈笑吟吟进来道：开饭了。
说是一顿饭，在戴宗眼里就跟喂鸟差不多，干的饼子让给戴宗两个，清汤粥一碗，一些当季的蔬菜，在戴宗嘴里如同嚼蜡，对面两人却吃得有滋有味，戴宗心里感叹：便是逃亡路上，我吃的这么简单粗糙也没几次啊！
风卷残云随便用过饭，戴宗从怀里摸出钱来付账，老丈口称羞耻，那汉子倒是爽快收了，嘴里吐槽一下粮价，“买回来是一个价儿，等做好了落到肚子里，涨价了！真是不让人活命啊！”
戴宗也吐槽两句，三人哈哈一笑，对未来还算乐观。
戴宗拉了包袱继续上路，继续穿过合蔡镇的大街，闻到一股刺鼻的烧焦味道，紧走几步看到一座酒楼被烧的七零八落，外面为了十几个看热闹的人，啥情况？戴宗忍不住凑了过去。
“足下，这是什么情况？”
“看不到吗？酒楼被人烧了？”
“被什么人烧了？”
“我怎么知道！等巡检抓人吧！”
戴宗继续看了一会儿，发现有人在里面收拾没有彻底烧毁的物什，杂七杂八的摆在隔壁屋舍，衙役弓手站着两三，许多路人交头接耳。
“朱掌柜来了！”不知谁吆喝一声，所有人的脑袋都往那个方向转去，戴宗瞧去：却是一个三旬年纪，胡子半花半白的员外赶来，身后还跟着两个精壮的后生。
朱掌柜分开人群，唱道，“酒楼走水，有没有伤到人？”
衙役拱手接话，“朱掌柜，恁可算来了，却有烧死了人。”
“什么！谁没了！”朱掌柜声音陡然变了。
“在后面，恁还是不要过去看了。”
“不行！我的人没了，我必须要看一眼！”朱掌柜挡开衙役的手臂直扑后院，不一会儿悲恸呜咽之声传来，街坊四邻莫不感慨：朱掌柜大善人一个，怎么会遭遇这种事情！这是哪里来的仇家寻仇？
“呃，老乡借问，这是寻仇纵火啊？”
“是啊！看看都烧成什么样子了！作孽哟！”
“这是有仇家寻仇吗？”
“是的呢！这种手法，不为抢劫夺财，除了寻仇还能是什么？”
戴宗摸摸下巴，他之所以站着没走，是因为宋江告诉过他：合蔡镇有王伦的联络点儿，有洗白的人在这里主持，而这些消息，又是真州医药院一个姓吴的主事告诉他的，能和王伦的人接上头，再好不过了…如果还有人的话。他刚才屏息细听，隐隐约约听到了王大员外二字，就不得不令人生疑了。
人多嘴杂，戴宗保持一个看客的简单，而后离开隐没，他打算留宿一日，试上一试……
……
忙忙碌碌，转眼间入夜，酒楼后院的空地上，排放着七八个裹尸袋，不远处的朱掌柜抱膝坐着，跳跃的火光映照着脸膛，时不时扒拉着火盆，默然神伤。
“掌柜的，我们来替恁守夜吧？”
朱掌柜道，“跟了我这么久的兄弟被人杀害！我怎么咽得下这口气！现在陪着他们，说不定会托梦给我，找出凶手！”
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