燕王看出她的不耐烦，他说：“有关叶小鸾。”
清沅果然立刻看向他，他慢慢说：“你不觉得我的年纪与她差得太多了么？她有没有在你面前，说过觉得我太老了？”
清沅笑了起来，只有她知道自己要多用力才能笑得自然——他好像很在意叶小鸾的看法。
果然说什么都是假的，哪有男人能抵得住芳龄二八的佳丽？
清沅笑着摇头：“殿下多虑了。”
燕王似乎又高兴起来，他笑着问：“那你觉得我们相配么？”
清沅说了违心话，她说：“很相配。”
燕王不再说话，他摆摆手让清沅回去了。
清沅往回走的时候，才觉得自己需要轿子。天又热，路又长，她走得无精打采，腿跟灌了铅一样，沉重麻木，走到一半不得不坐下来歇一歇。回去的路好像比来时累多了。
好不容易走回到吴太后那里，清沅把事情一说，吴太后就绷不住了，又哭起来。
吴太后不敢放声咒骂燕王，只能哭倒在清沅怀里。清沅轻轻抚着她的肩，只能尽力安慰她。吴太后咬着帕子，小声说：“皇帝要是有个好歹……燕王是不是就盼着……”
清沅忙道：“燕王再大胆子，也不敢这么下手！”
吴太后哭得泪眼婆娑：“五六岁的孩子，说天气太热了……得了热病……痢疾……哪家没几个这样夭折的孩子？”
清沅知道燕王不会这么做，她只能耐心安慰太后。
“若燕王想对皇帝下手，在宫中的时候机会更多更隐蔽，他还能把照顾不周的过错栽赃给娘娘。又何必在特意带出去的时候下手呢？那全天下都知道是他做的了。”
吴太后听清沅这么说，终于好了些，她抱着清沅，道：“那……话虽如此，这么热的天，皇帝出行太辛苦了！”
清沅柔声道：“这江山，这天下，都是皇帝的，皇帝早些出去看一看，并不全是坏事。”
吴太后始终放心不下，连夜写了许多要注意的东西给燕王那边送过去，千叮嘱万叮嘱一定要照顾好皇帝。
两日后，燕王就带着皇帝启程了。吴太后亲自去送了皇帝。清沅借口身子不舒服，没有去。
清沅先回家住了两日，赵逊又不知道躲到哪里清闲了，府中积了一堆事情。
另外就是叶小鸾的事情，她也知道了燕王出行离开丰城的事情，颇为惆怅。
清沅现在除了给叶小鸾上书法课，还开始陪她读书，与其说是讲宫中的规矩，不如说是宫中的生存之道。
她知道叶小鸾对燕王一腔痴情，但这痴情真正遇上事情了并没有什么用。
她至少要让叶小鸾看得更清楚一些。
过了几日，清沅回到行宫陪伴吴太后。应吴太后之邀，清沅又把叶小鸾带来见了一次太后。
叶小鸾进步很快，这一次在太后面前比上次大方多了，与太后说话时候始终面带笑意，回答得体。
吴太后终于点头微笑：“你姑姑当年不过如此。”
等叶小鸾一走，吴太后就对清沅道：“她比棠婳差远了。现在的小丫头……皮相好是好，但总差了些东西。”
她说：“叶小鸾就交给你在明面上『操』纵。”
清沅不太爱听“『操』纵”这个词，但是太后这么说，不能算错。明面上，她确实在用力推着叶小鸾。
至于暗处的人选，吴太后已经定下了，就是乔太妃的姐姐乔优优。乔优优是个寡『妇』，因为乔家衰败，她的夫君去世，就一直在为亡夫守寡，守了十年寡，没有再嫁。乔家因为燕王回京，终得平反，乔优优在京中，名声也起来了，都说她容貌美丽，还能为亡夫这样守寡，实属难得。
这个暗处的人选，只有吴太后，清沅和乔太妃三个人知道。清沅在暗处推乔优优，她负责在宫外撒银子，让从前一帮清流家眷提起乔优优的名字。
这样一明一暗两个人选，才更有把握。
这二十多天，吴太后每天都在盼着皇帝的来信——燕王同意让皇帝给太后写信，每天写一封。
皇帝初始两天写得很认真，会写自己一路上的见闻，还有吃了什么，会写几十个字。到后面就越来越简单，每日十几个字就敷衍过去了。
“儿甚好，早睡，早起，练了『射』箭。叩首。”
字还有些稚气，语气已经大了。
吴太后这日一早看了信，就笑着骂了一句：“这个孩子……”她脸上还是浮上一层失落。
清沅正在一边给她调着胭脂颜『色』，她看了一眼清沅，道：“清沅，这么多事，你是不是有些吃力？”
清沅抬起头，微笑道：“娘娘何来此问？”
吴太后道：“我看你瘦了些——下巴都尖了许多。”
清沅说不上来，事多她不怕，只是这几天她总睡不好。皇帝在外，她和吴太后一样挂念。虽然看皇帝的信，似乎玩得很开心。
她就是心里不知道在想什么，空空『荡』『荡』的，总难心安。
对吴太后她不能说这个，只说：“霖州那边一些家事，有些烦恼。”
她只说是因为小妹清泠的婚事忧心的。
她一边为吴太后轻轻刷上胭脂，一边细细把清泠的事情说了。
二十天到了，燕王和皇帝终于都平安回来。
清沅带着宫人去燕王那里，把皇帝接去见吴太后。
隔了二十天未见，燕王见到她就道：“你瘦了。”
清沅忙着给皇帝行礼，打量皇帝，口中夸着皇帝，只是分了一眼给燕王。
他没有瘦，但看起来累坏了，站起来的时候要用手扶腰。
她说：“诚国公说夏天没有人会折腾。看来他说错了，殿下就很能折腾。”
燕王第一次听到清沅提到诚国公，他笑道：“这话我就当称赞了。”
清沅见他是真的累，应该是就等皇帝一走，他就要躺下来休息。她不想说太多，接了皇帝就离开。
这一次她没有拒绝燕王派给她的轿子。她坐着轿子，跟在皇帝的车辇后面，回了太后那里。
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