朱樱中年丧夫，膝下独子早亡，从夫家回转朱家堡，三爷朱桢倒是殷勤款待，陪着姐姐喝茶谈心。大爷朱梅却在一旁冷嘲热讽说道：“你中年丧夫亡子，大不幸也。大概全因你们下五门平素做尽损伤阴德的报应。你若是弃了莲花门，便回家和我们弟兄在一起住，一宅分为两院，你愿不愿意？”朱樱说道：“我和先夫隐居田园，不劫不抢，先师传我十年苦工，实属不易，岂能一旦割舍？”朱梅这日多贪了几杯，不觉带气说道：“我朱家堡中来往者，不是侠客便是剑客，要么是当世的豪杰，没有下五门的臭贼！”朱樱闻听，面上十分不自然，说道：“你府上门限高，我配不上就是了。”当下起身便要离去。三爷朱桢一看兄妹二人说僵，可是左右为难，二人都在气头上，左右劝说无果，只得送姐姐离开朱家堡，此后朱樱再未回过朱家堡，三爷朱桢和姐姐倒是时常来往走动。
再说朱樱自朱家堡出来，一人隐居在这桂花山福仙潭古桂坪，一则这里山清水秀，四季如春，二则在这福仙潭四周生长着滋补疗伤的仙草丹榴。她半世江湖漂泊，又精于点穴之法，所谓善游者多死于水，看官问道何以见得，讲个真事，在晚清年间，有一位驰名武术家，外号叫“鼻子李”，皆因他鼻孔向天故有此号。他就练的是打穴。功夫练成后，去各处踢场子，被他用暗掌打穴打死知名武师便有十多位。以后这位鼻子李结果可不大好，也死于高人暗掌下，一夜暴毙。这位红花姥姥精于打穴，也屡次被人暗算，恰好借着丹榴调理多年积累的内伤。
直到近十年前，师妹许飞娘来访，说自己的丈夫司徒定败在上三门齐漱溟的手中，躲入深山苦练剑术，不久运功走火，一病不起，求朱樱能赐药医治。朱樱虽与他同门学艺，但十分厌恶她的为人，那丹榴虽可医治百病，但出产极少，一般三五年才得数枚，自己服用尚且不足，怎肯轻易外施！不论许飞娘如何哀求始终不允。
那许飞娘见状悻悻而回，临走时说道：“如若司徒定安好还则罢了，如有三长两短，必要血债血偿。”不久朱樱便听人说起，司徒定当年秋天就撒手人寰，她知许飞娘为人睚眦必报，便处处提防。过了数年相安无事，朱樱也在山下收了一个富户之女为徒，便是平生唯一女弟子墨凤凰申若兰。
直到上月，许飞娘突然前来寻仇，与朱樱争斗一番，许飞娘使出浑身解数也占不了半点便宜，临走时说近日还要纠集帮手前来，朱樱不敢大意，私下做足了准备，便在此时桂花山下野熊窝，来了个探花羽士乔瘦滕。这乔瘦滕也是闻风而来，他听说许飞娘与朱樱交恶，欲坐享渔翁之利，打些秋风。乔瘦滕是有名色中魔鬼，一到桂花山下，连在桂花甸犯下几起采花案，事情传到朱樱耳中，红花姥姥有心除贼却力不从心，暗自打定主意，先赶走许飞娘再找贼道的麻烦。
这日，正值桂花甸的裘大夫女儿出嫁，姑娘裘芷仙乃是申若兰的表妹，申若兰本想一路护送，谁知下山时遇上一个陌生男子搭讪，满口污言秽语，若兰被他纠缠耽搁了时间，等赶上送亲队时，一行人已遭人暗算，表妹裘芷仙不知去向，申若兰心下着急，料定必是老道乔瘦滕所为，也顾不上救治几人，便往野熊窝方向赶来，来至乔瘦滕栖身的山洞，话不投机，当场与老道争斗起来，她终究不是道人的对手，若非令贤等人相助，只怕不是对手！
申若兰叙说前情，令贤说道：“此地并非讲话之所，我们还是搭救了裘家娘子去见朱姥姥吧，若是许飞娘来犯，我等也好助一臂之力。”申若兰闻言再次拜谢，几人往山洞中走去。
走进洞中不过十数步，便是一个广大石室。室当中有一个两人合抱的大油缸，里面有个粗大的火头，照得阖洞光明。几人往壁上一看，“呀”地一声，都羞得满面通红，石壁上张挂着许多春宫图，洞的中央是一张大石床，石床上躺着一人，申若兰早已认出那人正是自己的表妹裘芷仙，金蝉此时已悄悄转身出去。好在若兰来的及时，裘芷仙的衣装完整尚未失节，赶紧快步上前，用手指掐芷仙的人中，许久不见醒来，朱雯旋身出洞问金蝉要来药饼，在芷仙鼻下连擦了几下，立时只见芷仙打一个喷嚏，醒转过来，见面前是表姐申若兰，又惊又怕，将头扎进申若兰的怀中不停抽噎，申若兰一再安慰，说明前情。半晌裘芷仙才止住悲声，申若兰惦记师傅，背起芷仙引着令贤三人出离山洞，往福仙潭古桂坪而来。
几人越过一座山岭，便见前面碧沉沉的一片青波，四围俱是参天的桂树。申若兰用手一指说道：“前边那棵古桂树便是家师栖身之处，咦，那几人是谁？”令贤等人望去，见面前一箭之地，生长着一株大可八九抱、高三四丈的老桂树。此时树下站定一个五十来往不足六十的妇人，头梳盘龙髻，淡黄的脸皮，身穿蓝布衫，左手合着一对双针，右手举着一只火把。在老妇身旁，左右各站着一对青年男女，上首一个妖艳的女子，年纪在二十七八岁，高挽美人髻，满头珠翠，瓜子脸，搽着一脸白粉，描眉打鬓，上身穿桃红色紧身小袄，下身穿葱心绿水裤，腰扎粉色汗巾，手中擎着一口柳叶刀。
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