“国家正处于危难之际……我却空有满腹才学，无处施展……”
山南缓缓半阖住双眼。
眼瞳中，闪过几分落寞的色彩。
……
……
当日，深夜——
江户，井伊家宅邸，井伊直弼的寝室——
已是一副寝衣打扮的井伊直弼跪坐在书案后，正奋笔疾书着什么。
“你在写什么呢？”
冷不丁的，阿久笑盈盈地从井伊直弼的身后凑了过来。
“啊，夫人。”井伊直弼扫了眼已坐到他身后的阿久后，飞速地将目光挪回到身前的桌案上。
“只是在处理一些今日未办完的政务而已。”
“原来是在处理政务啊……”阿久的眉宇间此刻冒出了几抹遗憾，“我还以为你是在写你之前跟我说过的那首以雪为主题的和歌呢……”
以雪为主题的和歌？
井伊直弼回忆了片刻后，才回想起来确有此事。
大概就是在一个多月前，就是在初次知晓橘青登“雪夜乱战”的事迹的那天晚上，他跟阿久提过：他有了以雪为主题的和歌的新灵感。
回忆完毕，井伊直弼的心里暗暗感到愧疚。
明明已经和阿久约定过：在完成这首和歌后，会于第一时间给她看。
结果——他最近因一直都很繁忙，都已经彻底把这事给抛却脑后了……
“夫人……”井伊直弼连做数个深呼吸，压下了心里的愧疚，“我现在一时半会还没法歇息，你先睡吧。”
阿久从不去过问、干涉井伊直弼的工作。
换做是以前，她必定会毫不犹豫地点头称是，然后乖乖地依照井伊直弼的吩咐先行休息。
但现在……阿久却破天荒地没有立即执行井伊直弼的吩咐。
她用一种……相当古怪的表情，注视着正背对她的井伊直弼。
“……井伊大人，你是不是有什么事情正瞒着我啊？”
井伊直弼的笔锋倏忽一顿。
“怎么……这么问？”
“没什么。”阿久用力地眨了眨眼睛后，向井伊直弼挤出了一抹……并不是很自然的笑容。
“就只是总感觉你似乎有心事而已。”
井伊直弼：“……”
卧房内，霎时间安静得只剩下烛火燃烧的声音。
井伊直弼缓缓将手中的毛笔搁到放置于桌案一角的笔山上。
“夫人……”井伊直弼将身子一转，面对着阿久。
他的眼瞳中，闪烁着和他今日与天璋院争锋相对时的模样截然不同的柔和光芒。
“你多心了。”
“我并没有什么心事。”
“可能是因为我最近太过繁忙，脸稍有些憔悴，所以让你错认为我现在很有心事吧。”
“放心吧，我好得很。”
阿久直勾勾地与井伊直弼对视。
“……你没有心事就好。”阿久快速眨动了几下眼睛。
井伊直弼颔首：“好了，别多想了，快去休息吧。”
“嗯。”阿久这次回应得极为爽快，“你也是，早点休息。”
“你最近的确有些繁忙过头了呢。你看，你的脸颊都变蜡黄了许多。”
阿久抬起手摸了摸井伊直弼的布满皱纹的苍老脸颊。
“好……”井伊直弼抬起手，轻轻攥住阿久正抚着他脸颊的手，“等处理完这最后的一点政务我就会休息。”
井伊直弼扶着阿久，亲自将阿久搀进她的被窝里后才回到了书案前。
借着烛光，他细细端详呼吸已渐渐变均匀、轻柔下来的妻子的脸。
目光渐渐从柔和变得复杂。
呼……！
这时，窗外响起刺耳的风声。
今夜的风很大、很冷，像一柄柄刀子。
井伊直弼将目光从阿久的脸上收回，转向不远处的窗户。
说起来……再过半个月，就要到樱花盛放的时节了呢……
倏忽之间——久违的和歌灵感，自脑海里闪过。
井伊直弼从书案上抽出一张白纸，一边看着不见樱花飞舞，只见寒风大作的窗外，一边提笔飞快地在白纸上写下了一句和歌：
【零落樱花碾作尘，依旧香气满乾坤】
井伊直弼端起纸张，细细赏析着这首自己所作的新和歌。
“哈……”
他发出自嘲般的轻笑后，将这张写有着他的新和歌的纸张随手往书案上一抛，随后继续专心致志地处理着手头的政务。
……
……
翌日——
安政七年（1860年），3月3日——
“好冷……”
完成了今日的晨练的青登，在端着他的牙具来到试卫馆的院子后，立即不由自主地打了个寒颤。
青登仰起头，看着头顶的天空：“今天真冷啊……”
今晨的天空，相当暗沉。
密集的乌云压得极低，让人有种喘不过气的感觉。
用力搓揉了几下自己那正起着鸡皮的两只臂膀后，青登麻利从水井里打上来洗漱用的清水。
“爪上好……（早上好）”这时，还没完全睡醒的冲田，紧闭着双眼，提着他的牙具，摇摇晃晃朝水井走来。
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