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江户，爱宕山，江户守军的本阵——
自各处汇总来的军情汇报就没停过，源源不断地送至胜麟太郎面前。
为了处理、分析这些军情，胜麟太郎早已是焦头烂额。
尽管他在战前做了无比周密的筹备，但突发状况的频繁发生，还是将他的作战计划搅得一团乱。
在闻悉德川家茂和天璋院亲率卫队增援赤坂见附，以及赤坂见附被敌军用炸药炸塌后，他惊骇得险些跌坐在地。
毫无疑问，敌军把主力配置在赤坂见附。
赤坂见附已沦为废墟，这便意味着“三十六见附”——这条至关重要的防线——已被突破。
江户城的门户大开，想必敌军已经攻入城内！
在缓过神后，胜麟太郎嘴中不住地念叨：
“增援……必须要派出增援……！”
尽管心中万分焦急，但除了像只热锅里的蚂蚁一样原地瞎打转之外，他没有别的可做的事情。
为了守住江户，他早已是把本就不多的兵力给运用到极致。
他压根儿就没有预备队可用！
没有援兵可派……情急之下，他甚至已经拿起他的佩刀，准备亲率身边的十余个侍卫去增援江户城。
正当他面色阴沉，苦心思索反制之策的这个时候，一名传令兵三步并作两步地奔了过来，结结巴巴地对胜麟太郎说道：
“胜胜胜胜大人！有情况！有情况！”
胜麟太郎闻言，顿时变了脸色，急声追问道：
“又怎么了？”
他下意识地以为又是什么坏消息，已经做好了“遭受重大打击”的心理准备。
可没成想，传令兵这次送来的消息竟是好消息——而且是非同一般的好消息。
“胜大人！来援军了！西边来援军了！我瞧见诚字旗了！”
胜麟太郎就跟石化似的，呆呆地愣在原地。
当然，这“石化状态”只不过是暂时的。
约莫3秒钟后，他硬是让黏在地面的双脚离地。
在迈出第一步后，接下来的事情就很简单了。
但见他疾步如飞，一口气窜至视野良好的位置，举目远眺，向西望去。
江户以西的旷野上，团团尘烟如波涛般翻涌。
这是马蹄扬起的尘埃。
规模惊人的骑兵队正疾驰向江户，疾驰向战场！
凭借良好的眼力，胜麟太郎清楚地瞧见那一件件浅葱色的衣裳，瞧见那格外显眼的诚字旗，瞧见为首的骑牛提槊的年轻武士。
“……哈哈。”
突然，胜麟太郎笑了。
他咧开嘴角，发出“哈哈哈”的痴笑，一边笑一边哭，眸中有激动的泪花在打转。
“你小子总算来了啊……！”
……
……
江户，江户城，三之丸——
酒吞童子等人出阵后，挑大梁的人只剩下桂小五郎。
事到如今，获胜的希望全系于酒吞童子一身。
桂小五郎目前的任务，就是指挥部众死死拖住三之丸的守军，不让这大股守军回撤，以防他们对酒吞童子等人造成妨碍。
“别泄气！咬牙顶住！现在拼的就是毅力！”
为了提振士气，他拔出腰间的佩刀村正，亲临前线。
这时，他陡然听见“隆隆隆”的闷响。
咋听起来像是闷雷，桂小五郎下意识地举头望天，入目处是惨白渺远的苍穹，虽然天色很差，但不像是会下雨。
隆隆隆隆……
这“闷雷”仍在作响，而且隐约听来，这声音似乎是越来越近。
——难道说……？！
他猛地想到一种可能性，脸色变得唰白，额间隐隐有冷汗冒出。
出于本能的逃避心理，他努力劝说自己“不可能的”、“他们不可能这么快、这么及时地赶到此地”。
靠着坚韧的心性，他能够勉强保持镇定——他能如此，不代表其他人也能如此。
没过一会儿，越来越多人听见这诡异的声响。
“喂，是不是有什么奇怪的声音？”
“这是……马蹄声吗？”
“好强烈的动静！是大股骑兵！绝对不会有错的！是大股骑兵！”
“骑兵？怎么会有骑兵？！”
“该、该不会是……”
“闭嘴！这是不可能的！”
恐慌的氛围在扩散……在听见这酷似“骑兵冲锋”的沉闷声响后，就有不少人猜到缘由。
可是，受恐惧的影响，没人敢说出那个可能性。
这时，某人壮着胆子爬上高处，循声向西望去——下一刻，他发出惊恐的惨叫。
紧接着，他喊出了那个令无数尊攘志士倍感恐惧的名号：
“浅葱色的羽织……诚字旗……新选组！是新选组！！”
……
……
江户城，本丸——
酒吞童子一边疾步奔向天守阁，一边用力扎紧脖颈上的布条。
这根布条是他方才随手从衣裳上撕下来的。
眼下的战况根本容不得他慢慢悠悠地给伤口做止血、治疗，顶多也就撕根布条来包紧伤口。
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