而如今，二人的关系又变回上级与下级，只不过位序颠了个个儿。
话虽如此，东城新太郎此前没怎么欺负过青登。
所以青登倒也没有那种“三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷”、“哈哈哈！你也有今天啊！”的爽快感。
大半年不见，东城新太郎的扮相还是老样子，寒碜得让人不忍直视。
他那肥硕的肚子又大了一圈，鸟窝似的头发似乎也更糟乱了。
不过，别看他这副样子，不管怎么说，他也是北番所定町回的与力。
虽说其本领并不足以被称作什么“超级神探”，但在刑侦方面的经验，他总归是有着远非常人所能企及的丰厚经验。
总而言之，东城新太郎是一位难得的实力派人物。
在得知担任“一代目京都取缔役”的人是东城新太郎后，青登不由得长吁一口气。
正因京都奉行所不堪大用，青登才特地提议设立一个新职。
假使派来协助他的人，也是一位碌碌无能的酒囊饭袋，那青登可就真要欲哭无泪了。
在之后的一段时间内，他与东城新太郎将要携手并肩，共抗奸贼。
因此，搞好彼此间的关系肯定是没错的。
为了表达自己对对方的重视，青登特地命人好生准备今日的这场接风宴。
他们当下身处的这间料亭，乃只园最大、最高级的料亭，没有之一。
光是其华丽的装潢，就足以使一般群众不敢接近。
除了青登之外，其麾下的挤得出时间的重要部将——比如山南敬助、永仓新八、原田左之助——也都前来参加今日的接风宴。
至于饭菜什么的，自然是要多丰盛就有多丰盛。
不限量的大米饭、新鲜的鲷鱼、醇厚的味噌汤、上等的清酒……单从菜肴的豪华程度来看，这已经是江户时代最顶配的盛宴了！
好饭、好菜、好酒……今日的这场接风宴，还不止于此。
说到江户时代的上等宴席，有一群体是必不可缺的——
正当青登和东城新太郎碰杯的这档儿，冷不丁的，房外忽然倏地响起轻盈的、快而不乱的好听足音。
不消片刻，伴随“哗”的一声轻响，房间的纸拉门被轻轻推开。
紧接着，一名名身穿华丽振袖、头戴花髻、腰间裹着垂带的美丽女子，犹如穿花蝴蝶一般鱼贯而入，翩翩然地移身至青登等人的眼前。
毋庸置疑，她们正是只园的名片——美丽的艺伎们！
她们不愧是“美丽”、“优雅”、“活力”等词汇的象征，刚一现身就为房间带来了一抹亮色，使现场气氛为之活跃。
十余名艺伎悉数登场后，她们在房间中央分作两列，面面相对。
随后，便见她们微微欠身，好似是在迎接她们的帝王。
从某种角度来看，她们确实是在迎接她们的帝王。
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……
走廊方向传来崭新的、无比悦耳的脚步声。
绵软却又不失韵味的脚步力度。
从容且散发优雅气息的走路方式。
光听这足音，就让人本能地心生遐想：这串足音的主人，绝对是一位倾国倾城的大美人！
事实上，确实如此。
少顷，青登等人无不感觉宴厅的光线更明亮了几分。
这并不是因为多点了几盏烛灯，而是因为某人的到来——她的现身为宴厅增添了绚丽的光辉！
只见一位身穿绿色振袖、头发挽成“桃割”发髻的美人，施施然地穿过房门、走入宴厅。
此女真乃美人也！
眉目如画，唇红齿白，婀娜多姿，亭亭玉立，面挂温柔的笑容，犹如出水芙蓉般清新脱俗，脸上扑着恰到好处的白粉。
烛光的昏黄光线跟白粉相中和之后，衬得脸蛋格外娇嫩。
此女的美貌，以《诗经·卫风硕人》中的名句——螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮——来形容，实在是再贴切不过了。
艺伎的身份，外加上天姿国色的容貌，其身份已是不言而喻——拥有“京都第一美人”、“京都第一艺伎”、“只园的明珠”等诸多美誉的紫阳小姐！
她明明什么也没干，就只是缓缓迈步、亮了个相而已，就展现出了“京都第一艺伎”的恐怖支配力了！
刚刚先一步登场的艺伎们，全都是走上大街后回头率能达到七成以上的一等一的美人。
可当紫阳现身后，全场的艺伎顿时黯然失色！
犹如皓月之于荧光，谁能与之匹敌？
紫阳轻挪莲步，来到宴厅的正中间后，领衔着众艺伎向青登等人轻施一礼。
接着，她们各自散开，开始表演歌舞。
顺便一提，艺伎是艺伎，游女是游女，二者不可混为一谈，前者是卖艺不卖身的，才不是什么妓女。
因此，青登并没有违背他跟老婆们定下的“绝不会跟游女有染”的承诺。
在吃菜喝酒的同时，请艺伎来助助兴、炒热气氛——此乃江户时代的上等宴席的经典流程。
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