在里斯本城南端靠近特若河口的恩里克王子大街上，有一座虽然不大却地势僻静，景色优美的修女院，因为位于河口上端的高处，从修女院院子的矮墙后面就可以看到特若河上来往繁忙的船只，也可以看到河对岸深入大西洋的埃施皮谢角断崖美丽的海岸景色。
这座女修院的院长原来是一位贵族的寡妇，在死了丈夫后这位富有的寡妇看破了红尘，带着所有财产进了女修院过起了隐居的日子，又过了几年老院长死了之后，这位寡妇就继承了院长职务，因为有着颇为丰厚的资产，所以女修院的日子其实并不如何清苦，甚至因为这里的确是个适合安静度日的好去处，很多想要进入这座女修院的女人还排不上名。
不过就在年前，这座女修院进行了一次小小的人事变动，原来担任院长的那个寡妇修女被派到了位于内地的另一座修道院去任职了，这倒也说不上是贬谪，因为那座女修道院不论是规模还是收益都要比这座叫做慈悲玛利亚的女修院要大上不少，而且因为那座女修道院的前任院长颇为罕见的是教省的副教区长，所以只要不出什么差错，用不了多久新的女修道院院长就可以继续担任这个职务了。
所以说这绝对是个好事。
接替那位幸运的女修道院长成为慈悲玛利亚女修院新院长的，是胡安娜，恩里克的女儿，前卡斯蒂利亚公主和曾经的王位继承人。
对于忽然想要成为那样一座女修院院长的原因，胡安娜是这样让她的人对国王解释的：“我已经厌倦了里斯本的喧嚣和吵闹，每天听着外面小贩的叫卖声和闻着大街上牲畜粪便的臭味我甚至吃不下去饭。”
而对于可能会引起王后玛利亚的怀疑，胡安娜干脆以攻为守，她让她的人向曼努埃尔一世这么说：“如果王后因为怀疑我可能是要逃跑或是要摆弄什么阴谋诡计感到担心，那么请干脆给我一杯毒酒，那样她就完全不用整天为了盯着我分神了，如果不这样那就请让我过得舒适些，毕竟我已经对她的母亲构不成什么危险了。”
曼努埃尔一世是个比较耳根子软的国王，他会被人成为幸运的曼努埃尔，就是因为他如今所获得的一切几乎完全不是由他付出，而是前人早就为他准备好的他只需要坐享其成，所以对于这样一位国王来说，有时候并不如何需要太多的智慧，所以对于胡安娜的请求他并没有想得太多，或者说干脆就把如何回复这件事交给了他的妻子。
玛利亚王后立刻注意到了这件事，对她的这个表姐她没有任何好感，如果不是因为胡安娜毕竟还曾经是葡萄牙的王储妃多少在贵族当中有着一些关系和影响，她早已经真的就送这位表姐一杯加了料的的睡前酒了。
所以当听说胡安娜忽然想换个地方长住之后，她立刻派人去打听胡安娜要耍什么花招，不过她派去的人在被人好吃好喝，外加请到里斯本有名的花街睡了几晚之后，就兜里揣满了金光闪烁的拉迪亚回去向女主人报告说：“一切正常，那个女人只是住腻了现在的地方想要换个环境，听说她之前看中了城外一处不错的庄园，只不过她的人也提醒她您是绝对不会同意她离开里斯本的，所以她才改为选中了那座慈悲玛利亚女修院，而且您完全可以放心，因为那座女修院不远处就有一座驻有几百士兵的堡垒，相信只要那女人有一点风吹草动，不用多久她就能被押到您的面前。”
得到了这个答案的玛利亚王后就此放心，她也知道随着时间过去，胡安娜应该已经私心了，毕竟不要说在卡斯蒂利亚，就是在葡萄牙也已经没什么人再看好她，现在的胡安娜除了还有个公主的头衔和身边一小群忠心耿耿却没什么用处的随从，真的是已经一无所有了。
有意思的是，就在她看中这座女修院不久，原来的寡妇院长就因为意外的高升离开了这里，这让玛利亚王后都不由得认为或许这是上帝的安排。
“那就随她的意，我可不想让人说我是个刻薄的人，不过她也就任性这一次，但愿那座女修院成为她的坟墓。”玛利亚王后就这么答应了下来。
于是胡安娜离开了她已经呆了将近20年的圣恩大教堂那条街上的女修院，在向国王和王后表示了感激之后住进了慈悲玛利亚女修院。
而在距离慈悲玛利亚女修院不远处的兵营也接到了一份由王后下达的命令，那就是负责监视这座女修院，如果有什么可疑人物出现，就要立刻予以盘查，必要时候那些士兵被允许直接进入女修院抓捕可疑人物。
守卫堡垒的军官满口答应了下来，并表示绝不会放过任何一个可疑的人，然后等使者走了之后，就回到自己房里去数刚刚从波尔图送来的卖酒分的利钱了。
成了新女修院长的胡安娜很快就适应了这里的一切，事实上在这里她丝毫没有如对她说的享受虽然清贫却安宁的生活，她在修道院里的房间是经过重新精心布置，而每天享受的菜肴也和在原来的地方没什么区别。
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