吴国，都城姑苏。
端木赐并没有直接求见吴王夫差，而是去见了太宰伯嚭。
整整两车财物面前，伯嚭对端木赐的好感顿时达到满格。
说内心话，伯嚭对端木赐也是很欣赏的，想当年自己本想在鲁国的季孙肥面前耀武扬威一把，结果正是端木赐，一顿大道理大礼仪，令自己心服口服，自觉放弃对鲁国的不合理要求。
端木赐这个名字，这个人物，从此就深深印在了这位叱咤吴国风云的牛牛级太宰伯嚭心里。
所谓英雄惜英雄，更何况有数车财物开道，伯嚭对端木赐的欣赏就成了理所当然的事了。
听说端木赐此番使吴，乃齐军屡屡进犯鲁国，鲁国实难抵挡，无奈向吴求援。伯嚭皱了皱眉，对端木赐道：“子贡此番恐怕要无功而返了。”
端木赐微微笑道：“太宰之意，是否越国之事？”
伯嚭大吃一惊，心道，这个叫端木赐的孔门弟子果真了得，知道吴国所忧。既然如此，那何不听他道来？
伯嚭点点头道：“国君确实为越国之事而烦恼，否则，凭吴鲁盟国关系，国君定然发兵救鲁。”
端木赐心道，吴王哪里有为越国之事烦恼了？烦恼的是你伯嚭太宰吧。
端木赐为何会有这心思？
原来，吴越冲突以来，吴国越来越强大，相比之下，越国逐渐入下风。
公元前510年，经历了长期准备的吴国决定对越国来一次外科手术式的重大打击。
吴国之所以欲对越国下重手，是因为吴国有意对当时的超级大国楚国用兵。越国一直以来是楚国的附庸，也是吴国后院最严重的隐患，必须清除。
当时，越王允常新君即位，根本没料到吴国会大规模入侵。而吴军在军神孙武的指挥下，长驱直入越境，势不可挡，越军仓促于檇李应战，不幸大败。
檇李是当时越国重镇，即今浙江嘉兴南。檇李被吴军占领，意味着越国对吴国门户洞开，吴军随时可进犯越国。
幸亏吴国为了图谋伐楚，并未直接灭了越国，甚至，连越国重镇檇李也不屑占领。
越国，得以幸免。
公元前506年，吴国入侵楚国，于柏举大破楚军，占领楚国都城郢都，吴军兵威，天下闻之无不胆寒。
可怜的越国再次遭到了吴国的教训，重镇檇李再次遭到洗劫。吴国出兵讨伐越国的理由是此次吴国伐楚，越国居然不主动出兵相助。
当然，春秋走到了这个时候，想打个仗，根本不需要多少理由。师出有名这一套，只是自欺欺人罢了。
可怜的越王允常在连续遭到吴国侵犯后，急怒攻心，于公元前496年含恨而逝。
吴国又来了，你越国刚死了国君，国内定不设防，那老子就来练练兵。
公元前496年，吴军趁越国国丧，再次发兵入侵越国。
越国新君越王勾践忍无可忍，组建了一支敢死队，不，准确讲是一支五百人自杀队：五百披头散发的囚徒排成方队，在吴军阵前，集体挥刀自杀！
此举令当时的吴王阖闾以及全体吴军将士目瞪口呆，对越人这种无底线之举惊骇不已。
越王勾践正需要吴军将士的目瞪口呆和胆战心惊，趁机发起冲锋，一举将吴军击溃。
吴王阖闾在战役中受箭伤，回国后不治而亡。
吴王换成了夫差，夫差上任后，对越国恨之不已，发誓必灭越国。
夫差虽然没有卧薪尝胆，但坚决做到了三年警醒：据说，夫差每天起床后的第一件事，就是提醒自己不忘复仇。
而且，这种提醒非赏有仪式感。
据说，夫差专门安排了一人在院子里，自己但凡出入院子，必经那人站立的地方。
那人看到夫差，根本不需要行臣礼，反而以训斥的语气大声质问夫差：“夫差，越国的杀父之仇，你敢忘吗？”
夫差就如同儿子见老子一样，忙恭敬且掷地有声道：“不，绝不敢忘！”
就这样，夫差整整表演了三年，正准备冲击影帝时，越王勾践终于火大了。
听说吴王每天都在准备报复越国，越王勾践决定先发制人。公元前494年，越国倾全国之兵进攻吴国。
而吴国也正准备进攻越国，听说越军来犯，吴王夫差亲自率军迎战越军。
吴、越两军于夫椒激战，这应该是春秋时期有记载的最大规模水战，战场位于今江苏太湖洞庭山，时称夫椒之战。
越军惨败，主力丧失殆尽，越王勾践率残兵五千退守会稽。
会稽，即今浙江绍兴，当时还挺荒凉，看上去是一城邑，其实根本坚固城墙。勾践无奈，仓皇逃上会稽山，吴军迅速赶至，团团包围会稽山。
眼看要玩完了，越国大夫范蠡献策，向吴国太宰伯嚭既献美女又献财宝，求伯嚭帮忙向吴王夫差进言，只要能保住越国社稷，越国愿答应吴国的任何条件。
在伯嚭的努力下，志得意满的夫差终于同意越国继续存国，前提是越王勾践与夫子、重臣赴吴国为质三年。
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