孙真排着队，用身上的竹筒水壶取了水，然后将水壶斜挎在胸前。旁边的取水队列是一连的老兵们，他们所带的则全都是清一色的牛皮水壶，相比新兵们的装备要轻便得多——当然了，这造价也要高出一大截。
孙真所在的排今天要跟着老兵们出营侦察，这是一个危险但又刺激的差事，因为即便是一连这些从军数年的老兵，这也是第一次踏足台湾岛。对于所有人来说，这里都是一个崭新的陌生环境。
新老连队各自留下了一个排在营地驻防，老兵负责警戒防御，新兵则是要继续干工兵的活，将砍伐的树木削去枝杈，制成圆木，然后用来筑起营地外围的寨墙。如果这次对浊水溪沿岸地区的侦察活动进行得顺利，那么在海边修筑的这处临时营地极有可能就会保留下来，并派人驻守，以便为今后接纳移民提供一个基本的安全区。而在其外围修筑比较牢靠的防御工事，就成为了驻守营地的部队所要完成的任务之一。
让钱天敦感到比较遗憾的是这里并没有可以借助的险要地势来用于部署防线或大型防御工事，而且对海基本是完全无险可守，即便修筑了寨墙之类的工事，也很难让人有更多的安全感。防御野兽或许是够了，但如果是打仗，仅仅两米多高的木质寨墙所能提供的防御力非常有限。当然了，这自然也为军方日后攻打南北两边被洋鬼子占据的地盘提供了更多的理由——不把他们扫地出门，自己怎么睡得安稳？
早晨八时许，钱天敦率领部下穿破薄薄的晨雾，踏上了对未知领域的探索之旅。行军队伍的一头一尾都是老兵，而孙真所在的新兵部队则是被夹在中间，有意无意地形成了一种保护状态。
出发没走多远，先头部队就率先发现了人类活动的痕迹——树林中明显是被反复踩踏出来的一条小径。为了确定这是人而不是野兽的杰作，老兵们很仔细地对地面进行了勘察，然后很快在小径上发现了几处鞋印。
“脚印很平整，这应该是布鞋。”钱天敦到现场后就蹲下来亲自进行查看，还伸出手指戳了戳泥土：“已经很干了，最近几天海边没有下过雨，这起码是五到七天之前留下的脚印。脚印是通往江边的，说不定是到江边捕鱼留下的。”
“将军，这就是你昨天所说的本地人？”旁边的部下问道。
钱天敦轻轻拍了拍手上的泥土，站起身道：“这里土生土长的人要嘛赤脚，要嘛穿草鞋，留下这脚印的大概不是本地人，而是跟我们一样的外来人。不过也不用紧张，我猜多半是从福建移民过来的汉人。”
钱天敦在制定这个计划之前，也曾多方查询过台湾岛早期的移民状况，对此是有所了解的。早在1621年，海商颜思齐就在台湾岛西岸的笨港登陆并建立殖民点扎营设寨，开垦屯田。笨港的位置就在浊水溪入海口以南大约五六十里的地方，是北港溪的入海口。颜思齐顺着北港溪的水脉建立了十处营寨，并从福建招揽了移民过来进行屯垦。
颜思齐于1625年病逝之后，接掌权力的郑芝龙很快将旧班底改组为十八芝，并且继续从福建引入移民到当地定居。不过后来因为与福建官方战事越发激烈，到1628年海汉以军援方式介入福建战局之后，从大陆前往笨港的移民潮就逐渐消退了。不过当地仍有数以千计的汉人已经定居下来，所开垦的农田也基本能够实现自给自足，与附近平埔族的原住民也会时常进行一些农林产品的交易。
但笨港的水文条件只能修建码头，却难以建成大型的港口，因此十八芝仍然是将海上武装的基地设在了澎湖，而将这边的殖民区当作了大后方。五月十八芝兵败撤离澎湖的时候，笨港也同样进行了大迁徙，一部分移民跟着十八芝乘船撤往了宫古岛，但仍有一部分移民不愿再颠沛流离，就留在了笨港附近的寨子里。
海汉占领澎湖之后忙于基建，一直还没有腾出手来对笨港附近地区进行清理。考虑到定居当地的民众中应该还有不少是海盗家属或是利益相关的人，钱天敦也不想冒然进入该地区。因此选择了北边的浊水溪入海口作为登陆点。但到这里之前他也不是很清楚南边移民的活动范围，如果这里真有从笨港迁出来的汉人移民，那可以说明此地汉人与土著的关系倒是没有想象中那么敌对。
“把外围侦察范围扩大到一里，如果发现情况立刻报告！”钱天敦发出了新的指令，将侦察范围向南扩大。他认为如果这里有汉人定居的村落，应该就不会距离浊水溪太远。
这个消息很快也传到了新兵们耳朵里，众人都下意识地握紧了手里的火枪。虽然还并不知道住在这附近的人是敌是友，但两个月的训练已经使得他们在第一时间作出的反应就是戒备。
孙真看着几个身穿迷彩色军服的老兵很快隐没在林间，心中不仅对长官们能想出这样的隐蔽手段又多了几分钦佩。这些负责侦查的士兵不但穿着很容易融入环境的服装，而且帽子上还插着一圈草叶，脸也用油脂草泥涂得花花绿绿，只要在树林里站着不动，就很难将其与周边环境区分开来。
受训的时间越长，孙真就越是感到这支军队里有太多自己以前所不知的技能。原本以为当兵就是练练刀枪，学习拼杀格斗，但入伍之后所学的东西却远不止于此。每一个新的训练科目，对他来说都像是打开了一个新世界。他打算找个时间问问自己的连长，如何才能成为这种行踪隐秘，来去如风的侦察兵。
大部队在沿着浊水溪向东行进了大约六七里地之后，有侦察兵回来报告，称在前方发现了一个村落，目测约有四五十户人家，外围筑有土木结构的围墙。从房屋外形看，应当是汉人聚居的村落。
“找几个福建籍的士兵，先去喊话。”钱天敦立刻又下达了命令。
这支部队里虽然大部分士兵和军官都是安南裔，但倒也不乏有福广两地籍贯的人，很快便有一名士兵跟着侦察兵一起去了前方。
部队暂时停止了行进，原地停留等待前方的交涉结果。虽然等待的时间并不长，但对于新兵们来说却是一直紧绷着神经。就连孙真也不停地在想，要是等下将军命令攻打村庄怎么办？
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